秋競馬の開幕に合わせるように、春の短距離王が始動する。阪神で行われるセントウルＳ・Ｇ２（１２日、芝１２００メートル）は、高松宮記念を制したキンシャサノキセキが登場。昨年秋から４連勝でＧ１を射止めた７歳馬は、酷暑の夏を充電期間に充てて元気いっぱい。初めて背負う５９キロで、どう戦うのか。注目の一戦だ。一方、中山の京成杯オータムＨ・Ｇ３（同、芝１６００メートル）には、高松宮記念４着馬サンカルロが出走。賞金を加算、目標のスプリンターズＳ参戦を目指す。

　春の快進撃から５か月半。キンシャサノキセキが春秋短距離王を目指して腰を上げた。昨年１０月のスワンＳから始まった連勝は「４」。暮れの阪神Ｃ、今年３月のオーシャンＳ。そして、悲願のＧ１制覇となった高松宮記念へと続けた。

　周囲の目は、充実期を迎えた７歳馬の次走に注がれたが、陣営はじっと我慢。秋に向けての“充電”期間に充てた。「（５月１５日の）京王杯ＳＣを使う話はあったが、例年だと使い込んで、夏を過ぎると、いつもバテてしまう」と橋本助手。宮城・山元トレセンで放牧。４か月間かけて体をケア、８月４日に美浦に戻ってきた。

　猛暑を考慮、この中間は馬なり中心の調教メニュー。慎重かつ入念に乗り込んできた。「（京王杯を）早めにパスして休ませたし、心配だった暑さも無事クリア。元気いっぱい」と橋本助手。

　２日の１週前追い切りは、順調な調整ぶりが伝わってきた。ニューポリトラックコースを単走。大きなストライドでゆったりと走り、６ハロン８２秒５―６６秒８―１２秒７。筋肉が引き締まり、力がみなぎっていた。またがった橋本助手は「フォームを重視した。体つきが良くて、力をつけていると思う。状態はいい」と満足げに話した。

　Ｇ１馬として迎える今回、５９キロの酷量を初めて背負う。「最近は、５９キロで勝った馬が思い浮かばない。厳しいとは思う。でも、持っている能力は絶対に上だと思う。状態の良さと底力でカバーしてくれれば」と言葉に力を込めた。スプリンターの絶対王者に君臨するために、どうしても負けられないと言いたげだった。

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