「みんなの夢に応えたい」　門別競馬場で女性騎手デビュー宇宙人の競馬予想

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【2026/02/12 00:12 】 |

【ホッと一息＠北海道】

　地方競馬のホッカイドウ競馬でこの春、３年ぶりに新人騎手がデビューする。それも１７歳の女の子ということで、赤字に悩む道の競馬事業にとって期待の新星だ。まだまだ肌寒い日高町の門別競馬場を訪ねると、くだんの下村瑠衣（るい）騎手は元気いっぱいで馬の世話に精を出していた。（札幌支局　藤井克郎）

　ＪＲ日高線の富川駅から車でおよそ１０分。門別競馬場は現在、ホッカイドウ競馬が開催される唯一の競馬場だ。

　下村さんが所属する谷口常信厩舎（きゅうしゃ）を訪れたのは、ちょうど夕方の飼い葉付けの時間帯だった。厩務員（きゅうむいん）らと一緒に小さな女の子が大きなたらいにせっせと干し草を盛っている。騎手は馬に乗るのが本業と思っていたから、餌やりまでやっているとは意外だった。

　「私も乗っているだけでいいのかと思ったら、全然違っていた。でも新人ですから、最初のうちは何でもやって、と思っています。休みは２週間に１回、半日だけですが、ずっと好きな馬といられるので、休みがあるよりうれしいです」と屈託のない笑顔を見せる。

　下村さんは青森県八戸市の出身。大震災では津波で親戚（しんせき）の車が流されたりしたが、実家は被害がなかったという。その近所にあった乗馬クラブに幼稚園のころに通い出したのが、馬とのつきあいの始まりだ。

　クラブにはポニーしかいなかったが、「乗馬を習うというより、馬と遊んでいたという感じですね。小学校のころは、学校が終わったらすぐ乗馬クラブに出かけていたし、馬がいる生活が当たり前でした」と下村さん。父親に連れられて盛岡競馬場に行ったこともあり、小さいころから騎手になるのが夢だった。

　中学校を卒業後、栃木県にある騎手育成機関の地方競馬教養センターに入って初めてサラブレッドに触れる。だが騎乗以上に大変だったのが、学校内の人間関係だった。女性は下村さん１人で、同期生からは何かにつけて「女だからだめなんだ」と言われ続けた。

　「それまで女でもできると軽く考えていたが、改めて男の世界なんだなと感じた。何度もやめたいと思ったけど、それよりも騎手になりたいという思いの方が強かった。両親からもあなたは騎手になるんだよね、といわれて育ってきたし、家族がずっと応援してくれましたからね。前向きの性格だったからがんばることができたと思う」

　力になったのは、馬だった。技術でカバーできないところも、馬に優しく話しかけると、よく聞いてくれたという。「小さいときから馬としゃべるのが普通でしたから」と下村さん。

　３月に騎手免許試験に合格し、現在は４月２９日に開幕するホッカイドウ競馬の出走を見すえて調教をこなす毎日だ。厩舎近くのアパートで一人暮らしをしているが、朝４時ごろから騎乗して、夜は８時に帰宅。過酷な日々だが、「馬は手をかけてやったらその分、応えてくれる。子馬が生まれて、牧場の人がかわいがって育てて、競馬場の人がかわいがって調教して、その最終がレースなんです。私が出るレースにはみんなの夢がかかっている。大変なことだと思っています」。

　こんなしっかりした新人について、騎手を預かるのは初めてという調教師の谷口常信さん（５９）は、「期待はしているけど、本人の努力次第だからね」と冷静に語る。

　厩舎には２８頭の馬がいるが、「最初は癖のない馬から乗って、上達すれば多少引っかかる馬も乗れるようになる。まずは数をこなして努力することが一番。でも馬がデビューするときより心配だよね。最初は落馬さえしないで無事に帰ってくれればいい」と“親心”をのぞかせる。

　ちなみにホッカイドウ競馬で女性騎手は６人目。現役ではほかに１０年目の笹木美典騎手がいるだけだ。

　下村さんがホッカイドウ競馬を希望したのは、馬産地で牧場が近くにいっぱいあるのも魅力だったが、出身地の青森に近いことが大きい。両親に恩返ししたいという気持ちが強く、デビュー戦は両親、祖父母と家族みんなで門別競馬場まで応援に来るという。

　「地方競馬は厳しい状況にあるけど、イベントなどにも積極的に出て、できるだけ盛り上げていきたいですね。たくさん勝つというよりも、まずはたくさん乗せてもらえる騎手になりたい。それには厩務員さんや調教師さんにかわいがられることも大事だと思う。元気なあいさつを心がけて、一つ一つの行動に気をつけたいと思っています」

　ホッカイドウ競馬では、４月２９日と５月３～５日の開幕４日間を東日本大震災復興支援として開催。売り上げの一部を義援金として寄付するほか、門別競馬場や場外発売所で募金活動などを実施する。

産経新聞 4月23日(土)20時30分配信

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