元中央競馬の騎手で、７０年代にブラジルで活躍して『伝説の騎手』と呼ばれた中神輝一郎さん（６７）が３１日、小倉競馬場を訪問した。９５年に帰国して以来、ＪＲＡの競馬場には初来場。「きれいで、昔と全然違いますね」と感慨深げだった。

　月日は流れた。４０数年ぶりに日本の競馬場を訪れた中神さんは、変化に戸惑いを隠せなかった。

　「変わりましたね。昔はパドックで馬に全騎手が乗ったものでした。それと…。言い出すとキリがありません」

　サンパウロ大賞に招待されたハマテツソの騎手として、６７年にブラジルに渡り、そのまま現地にとどまった。

　「当時は、海外で騎乗するようなシステムもなく、向こうに行く前から残るつもりでした。（ハマテツソの）厩務員には、意志を伝えていたんですが…」。一部で“失踪”とも言われ、寺山修司がエッセーでも取り上げたが、自らの意志でブラジルでの騎手生活を選択したことを明かした。

　現地では２年目からリーディングの上位として活躍し、通算勝利は約３００勝。「ペレ（サッカー）やロベルト・カルロス（歌手）と一緒に“三大ヒーロー”としてテレビに出たこともあるんです」と当時を振り返る。２０年近く騎乗して、９５年に帰国。その後は牧場で騎乗指導をするなどして、現在は故郷の鹿児島で生活している。３０日には騎手時代の同期生、梅内、清水出、新川調教師らと再会。３１日に小倉競馬場で土川健之理事長にもあいさつした。「現地で経験したことを伝えていく機会があれば、今後も協力させていただきたいですね」と締めくくった。　（佐藤将美）

提供元：SANSPO.COM 08月01日(月) 05:04

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