競馬史に新たな名勝負が刻まれた。２３日に東京競馬場で行われた牝馬クラシック第２弾「第７１回オークス」は、１番人気アパパネと５番人気サンテミリオンが直線で一騎打ち。互いに譲らず、中央競馬Ｇ１では史上初の１着同着となった。アパパネは桜花賞と合わせ、史上１２頭目の牝馬クラシック２冠を達成。サンテミリオンに騎乗した横山典弘騎手（４２）はオークス初Ｖ、管理した古賀慎明調教師（４４）は、開業６年目でうれしいＧ１初制覇となった。両馬優勝の快挙に、スタンドを埋めた６万観衆も、温かい拍手を送った。

　雨中の一騎打ちの果てに、誰も予想できない結末が待っていた。Ｇ１史上初の１着同着。１２分間の長い写真判定の末、検量室の着順を示すホワイトボードの１着欄に、アパパネの１７、サンテミリオンの１８が書き込まれると、検量エリアを埋め尽くした大勢の関係者、報道陣から自然と大きな拍手がわき起こった。

　中団で折り合ったサンテミリオンをマークする形でアパパネが続く。迎えた直線。ほぼ同じタイミングで仕掛けた２頭が並んで伸びる。先に先頭に立ったのはミリオン。だが、外から馬体を併せたアパパネが、いったんは前に出る。ミリオンも負けずに内から伸び返す。蛯名と横山典。関東を代表する名手２人が、死力を尽くしてゴールに飛び込んだ。勝ったのはどっちだ…。

　脚色はミリオンが勝っていた。先に引き揚げてきたアパパネの蛯名は「負けたと思った」と敗戦を覚悟。いったんは脱鞍所の２着馬が入るスペースに馬を入れようとするが、周囲に促され１着スペースに入る。遅れて戻ってきたミリオンに残されたのは２着スペース。横山典は首をかしげながら馬を収めた。「勝っているはずだ…」。

　両馬優勝が告げられると、検量室に集まった両陣営が、肩を抱き合い、固い握手で健闘を称え合った。先にお立ち台に立った蛯名が、横山典を呼び寄せる。「負けなくてよかった。距離とか外枠とか、いろいろ言われたが、いい意味で裏切ることができた。どっちも勝者。感動した」。安どの表情を見せた蛯名に対し、横山典は笑みを浮かべてインタビューに応じた。「同着だろうがＧ１を勝つことは本当に難しい。２人で一生懸命やった結果。素晴らしい」。最後は互いに「おめでとう」と叫び、抱き合って喜びを分かち合った。

　アパパネの国枝師はＧ１・８勝目。慣れているはずの優勝セレモニーにも「こんな経験は初めて」と興奮を隠せない。「馬にありがとうと言いたい。歴史に名前が残ってよかったと思う」。一方、ミリオンの古賀慎師はＧ１初勝利。「同着が決まった瞬間は頭が真っ白。胸がいっぱい。実感がわかない」と、正直な感想を口にした。

　女王の座を分け合った２頭は、秋のラスト１冠・秋華賞（１０月１７日、京都）で再び激突する。大観衆を興奮と感動の渦に巻き込んだ「世紀のデッドヒート」の決着は、秋に持ち越された。

　◆アパパネ　父キングカメハメハ　母ソルティビッド（母の父ソルトレイク）牝３歳　美浦・国枝厩舎所属　馬主・金子真人ホールディングス　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績７戦５勝　総獲得賞金２億９９４５万８０００円。

　◆サンテミリオン　父ゼンノロブロイ　母モテック（母の父ラストタイクーン）牝３歳　美浦・古賀慎厩舎所属　馬主・吉田照哉氏　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績５戦４勝　総獲得賞金１億６７７４万１０００円。

　▽ＪＲＡの写真判定　キャビネサイズの判定写真をもとに決勝審判員３人の合議制で決定され、全く差が認められない場合に同着となる。判定は肉眼で行われ、判定写真の拡大などは行わない。ちなみに、昨年は１年間で３４５３レースが行われ、１着同着は２件。０８年は３件だった。

 

5月24日7時2分配信 スポニチアネックス