「デイリー杯クイーンＣ・Ｇ３」（11日、東京）

　さて、今年のデイリー杯は…。昨年の１、２着は阪神ＪＦからの直行組だった。今年も阪神ＪＦからの直行組に注目。強烈な末脚を繰り出し４着したイチオクノホシを上位に推した。


　同世代の牝馬のトップクラスが激突した阪神ＪＦで４着。ここでは負けられないというのが、矢野英師の偽らざる本音だろう。「ウチのが人気になるのかな？まあ、今回で重賞を獲らせてあげたい気持ちは強いですよ」。強豪と差のない勝負を演じたイチオクノホシ。牝馬クラシックでの期待をより膨らませるためにも、まずはＧ３できっちりと結果を出したい。

　負けたとはいえ、前走は中身のある４着と言える。栗東滞在中も落ち着きを保ち、レースでは最後までしぶとく脚を伸ばした。能力、精神力の高さを陣営は再認識する。「スムーズに加速できていれば、着順はもっと上だったかもしれない。やっぱり走る子です」と、トレーナーもその素質にほれ直したようだ。

　中間は短期放牧を挟んで成長を促した。「大幅な馬体増にはなっていないけど、肩の筋肉がついて、全体的に良くなりましたね。張りが出てきた」と思惑通りに上昇。帰厩後は美浦坂路での追い切りを４本消化。１週前はＰで併せ馬を行い、４Ｆ５１秒３‐３７秒２‐１２秒０で並入した。「もう９割方できている。当週は坂路でサラッとやれば十分」と万全に近い。

　鞍上は目下リーディングのトップを走る蛯名。サフラン賞（１４００メートル）では上がり３３秒４の末脚を引き出し、勝利へ導いた。「東京は合うタイプ。マイルでも同じような脚を使えれば楽しみ」と、コンビ再結成に胸を躍らせる。始動戦から、名前に負けない輝きを放ちたい。

デイリースポーツ 2月7日(火)9時3分配信

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