昨年のオークスで３冠牝馬アパパネと１着同着となったサンテミリオンが、クイーンＳで９カ月ぶりに復帰する。期待された昨秋は秋華賞１８着、エリザベス女王杯９着と本来の力を出せなかったが、春シーズンを休養に充て、立て直してきた。メンバー中、ＧＩホースは１頭だけ。久々でもその底力は侮れない。

　ＧＩ史上初の同着という劇的な結末となった昨年のオークス。しかし、２頭の優駿牝馬のその後は、明暗がはっきり分かれてしまった。ＧＩのタイトルを積み重ねるアパパネに対し、サンテミリオンは秋２戦とも大敗。このままでは終われない。復権をかけ北の大地に登場だ。

　「去年の秋は、オークスの疲れが抜けきらないままでしたから。それが精神面にも影響して、レースぶりもおかしかったのだと思います」

　不本意な昨秋を、土谷調教助手が振り返る。好位からの粘り強い走りが持ち味のはずが、秋華賞もエリザベス女王杯もスタートがひと息。後方から何もできずに終わってしまった。本来の走りを取り戻すため、陣営が選んだのは思い切った休養。「中途半端になるくらいなら」とじっくり時間をかけて立て直してきた。

　その結果、この春を全休することになったが、休養効果は確実に表れている。「昨秋はトモの状態が全体的によくなかったけど、いまは何の不安もない」と土谷助手。放牧先の北海道・千歳の社台ファームから７月２２日に函館に入厩、２８日には札幌へ移動と、若干慌ただしい日程になっているが、それでも現時点で１０キロ以上の馬体増。ほとんどが立て直した効果による成長分だろう。

　１週前の３日には、ダートで６ハロン８５秒３、３ハロン４０秒１－１２秒６を馬なりでマークし、週末にも軽く時計を出すなど、調整は順調。「多少、急仕上げの面はあるけど、そこは能力でカバーしてくれると思います」と土谷助手に不安の色はない。初体験となる北海道の洋芝も、「力のいる馬場は得意なので大丈夫」と前向きにとらえている。

　「もう１回アパパネといい勝負がしたいんで、何とかそこまで持っていきたいです」と意気込む。ここで復活をアピールできれば、エリザベス女王杯（１１月１３日、京都、ＧＩ、芝２２００メートル）を頂点とする秋の牝馬路線はさらに盛り上がりを見せるはずだ。　（越智健一）

提供元：SANSPO.COM 08月10日(水) 05:07

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