いきなりから能力全開の仕上がりだ。２歳王者グランプリボスの最終追い切りは坂路で馬なり単走。デビュー戦以来、コンビ復活となる岩田を背に軽快に駆け上がっていく。課題の折り合い面も難なくクリアして、４Ｆ５３秒２～１Ｆ１２秒６をマークした。

　「折り合いが鍵になる馬だから、今週は併せたくなかった。だから先週びっしりやって、今週が馬なりというのは予定通り。もう体はできているよ」。矢作師は開口一番、プラン通りを強調した。１週前追いではＣＷコースでウィズディクタット（７歳１６００万）と併せ馬。馬の後ろで折り合いをつけることを主眼に、１秒後方から追いかける形を取り、最後は鋭く伸びて１秒４差の先着。時計も６Ｆ７９秒０～１Ｆ１１秒５と文句なしだった。だからこそ、直前は軽めで何の心配もいらないと言うわけだ。

　父はサクラバクシンオーで距離がマイルから１８００メートルに延びるのは決して歓迎はできない。「昨年よりもパワーアップしているから、レースでも１回は引っ掛かると思う。そこでどれだけ我慢ができるか…。１Ｆの距離延長は挑戦。今回は挑戦者の立場だよ」

　指揮官はこう前置きした上で「皐月賞かＮＨＫマイルＣのどちらかを勝たないと、海外なんて言えないからね」と続けた。６月には英国のセントジェームズパレスＳへの遠征プランがある。夢実現のためにも、ここでも王者らしい競馬が求められる。

スポニチアネックス 3月24日(木)7時2分配信

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