菊花賞トライアルのセントライト記念で、春のクラシックで主力を形成したサダムパテックが復帰する。ひと夏越してたくましく成長しており、仕上がりも順調の一語。３冠最終戦となる菊花賞（１０月２３日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）でのＧＩ奪取へ好発進する。

　ライバルへの雪辱と大きな勲章を狙う秋。復帰初戦から万全の仕上がりを施してきたサダムパテックが、好スタートを決めて、菊花賞に向かう。

　「“やっぱり、オルフェーヴルの相手はこの馬”といわれるような競馬をしてほしい。勝って次（菊花賞）に向かいたいです」

　今回のメンバーでは負けられない。西園調教師の意気込みが、力強い口調から伝わってくる。

　１３日は坂路を軽く駆け上がったあと、ポリトラックを周回。トレーナーは「先週の追い切り（坂路４ハロン５２秒９）でスイッチが入りました。最終追いはもう単走で十分です」と臨戦態勢に胸を張る。ひと夏を越して体高が４～５センチ伸びるなど、春よりも確実にたくましくなった姿でターフに戻ってくる。「体形は変わりありませんが、春よりもひと回り成長していますよ」と目を細めた。

　戴冠が期待された春のクラシックは皐月賞が２着、ダービーが７着と無冠に終わった。「皐月賞でＧＩを獲れるところまできていると感じました。ダービーは道悪（不良）が敗因だと思います。きれいな走りをしますからね。岩田くん（騎手）も『ノメッていた』と話していましたね」と指揮官は振り返る。

　重賞２勝（東スポ杯２歳Ｓ、弥生賞）の実績に加え、馬場に泣かされた前走を除いて掲示板を外したことがない成績が、３歳世代トップクラスの実力を示す。「あの馬はすごい」とトレーナーが一目置く２冠馬オルフェーヴルとの再戦は菊花賞となるが、ここでぶざまな競馬をしていては、逆転は遠のいていく。

　「何とかＧＩを獲らせたい馬ですし、どこかで獲れる馬。ここは勝ちを意識していきますよ」

　西園調教師の頭の中に“敗戦”の二文字は全くない。舞台は実績を残す中山競馬場。豪快な差し脚を披露し、ラスト１冠へつなげる。　（宇恵英志）

提供元：SANSPO.COM 09月14日(水) 05:05

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◇今週のメインレースは９月１８日セントライト記念（G２）です。

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