変則開催の秋競馬２週目は、日曜の中山競馬で菊花賞トライアル・セントライト記念が行われる。メンバー中、ダービー最先着３着のベルシャザールが満を持して出陣。その後の活躍が目立つダービー２着馬と対照的に３着馬は故障などで不振が目立ってきたが、昨年の３着馬ヴィクトワールピサがジンクスを一蹴。ベルシャザールに流れが向いてきた。

　銅メダリストに強い追い風が吹いてきた。今年のダービー３着馬ベルシャザールが、重要な秋初戦を迎えようとしている。

　ダービー２着馬は天皇賞・秋と有馬記念をそれぞれ連覇したシンボリクリスエス、有馬記念、ドバイシーマクラシックを勝ったハーツクライをはじめ、その後も華やかな活躍をしてきた。その一方、着順がひとつ違うだけなのに３着馬は故障などの不運に見舞われ、出世を阻まれるケースも少なくなかった。しかし、昨年の３着馬ヴィクトワールピサが同年の有馬記念を制覇し、今年３月にはドバイワールドＣで世界の頂点を極め、不吉なジンクスを吹き飛ばした。ヴィクトワールと同じ北海道千歳の社台ファームで生まれたベルシャザールも、偉大な先輩に続きたい。

　５月のダービーでは好位置を進んで直線しぶとく伸び、最後は勝ち馬オルフェーヴルから１・４秒、着差にして９馬身近く離されはしたが、タフな不良馬場で３着に踏ん張った。夏場は北海道千歳の社台ファームで英気を養い、宮城県の山元トレセンを経て８月２０日に栗東トレセンへ帰厩。坂路とＣＷコースで順調に乗り込まれてきた。

　「この馬は休養をさせて、戦ってとメリハリをつける方が合っています。カイバ食いはいいですし、順調にきています」

　心身ともに充実した愛馬を前に松田国調教師は目を細める。０２年タニノギムレット、０４年キングカメハメハでダービーを制し、ＪＲＡ・ＧＩ１２勝を誇る理論派トレーナーはこれまで菊花賞に４度、管理馬を出走させて０７年フサイチホウオーの８着が最高着順。だが、今年こそ菊の大輪を射止めるチャンス。そのためにはまず前哨戦でアドバンテージをつかみたいところだ。

　「馬が戦闘モードに入ってきましたし、きっちりと結果を出したい」

　指揮官の口調には力がこもる。中山コースは昨年１２月にホープフルＳを勝って攻略済みだ。鞍上にはデビュー勝ちのパートナーで、皐月賞（１１着）以来のコンビとなる安藤勝騎手を迎えて必勝を期す。

提供元：SANSPO.COM 09月13日(火) 05:03

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