第１６回ドバイワールドカップ（２６日、ＵＡＥドバイ・メイダン競馬場８Ｒ、ＧＩ、北半球産４歳上・南半球産３歳上、定量、オールウエザー左回り２０００メートル、１着賞金６００万米ドル（約４億８０００万円）＝出走１４頭）遠く離れた中東で、日の丸が大きく舞う。日本馬が、ついに世界の頂点に立った。２６日夜（日本時間２７日未明）に行われた世界最高賞金額（優勝賞金６００万米ドル＝約４億８０００万円）のドバイワールドカップを、昨年の有馬記念馬ヴィクトワールピサ（栗東・角居勝彦厩舎、牡４）が日本馬として初めて制した。ミルコ・デムーロ騎手（３２）＝イタリア＝は「日本のために勝ちたいと思っていた」と涙を流す。東日本大震災で苦しむ日本を、少しでも元気づける勝利になれば、と関係者は願っている。

　砂漠の夜空にはためいた日の丸。遠く離れた中東に流れる「君が代」に、現地にいた日本人の誰もが涙した。東日本大震災の被害に苦しむ母国・日本に届け、この世界一の快挙－。世界最高の舞台で、ヴィクトワールピサが日本馬として初めて頂点に立った。

　「日本のために祈っていた。日本を元気づけたいと思って乗っていたし、日本のために勝ちたいと思っていました。僕は日本を愛しています」

　日本で騎乗するようになって１３年目。日本をこよなく愛するイタリアのミルコ・デムーロ騎手が、涙を流しながら感激の言葉を口にした。ゴールの瞬間、右手を高く挙げてガッツポーズ。そして右袖につけた喪章を軽く３度叩くと、左手の人差し指を突き上げて、空を仰いだ。日本に勝利を届けたい。その願いが今、叶った。

　ゲートで頭をぶつけるハプニングで最後方からの競馬に。しかし、逃げた同じ日本馬のトランセンドのペースが遅いと見ると、向正面で馬群の外から追い上げて、一気に先頭に並びかけた。そこでトランセンドがペースを上げると、デムーロは競り合いを避け、無駄な体力の消耗を回避。そして、直線に向くと日本馬２頭の競り合い。外国勢も迫ってはきたが、２頭は最後まで前を譲ることなく、ゴール前でヴィクトワールがグイっと伸びて半馬身差で制した。

　「きょうはスタートがあまりよくなかったけど、向正面がスローでラッキーだった。直線は長くて、終わりがないのかと思うぐらいだったよ」

　笑顔でデムーロが振り返る。日本のファンにはおなじみの騎手もドバイワールドカップはこれが初騎乗。「信じられないし、ファンタスティックだ。僕はジャパンＣ（０８年スクリーンヒーロー）も、イタリアダービー（０２年ラクティなど）も勝っているけど、これがベストレースだ」と喜びを抑えきれない様子だった。

　ヴィクトワールの次走は５月１日に香港で行われるクイーンエリザベスＩＩ世Ｃ（シャティン競馬場、ＧＩ、芝２０００メートル）の予定。さらに、昨年７着に敗れたフランスの凱旋門賞（１０月２日、ロンシャン、ＧＩ、芝２４００メートル）にデムーロが「行キマショウ」と言えば、「ミルコが言うなら」と市川義美オーナー（７４）＝大阪市・ピサダイヤモンド会長＝が了承。角居勝彦調教師（４７）＝栗東＝は「ジャパンＣ（１１月２７日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）は使いたいですね」と話す。ヴィクトワールは世界中を駆け回り、日本に勇気を与え続ける。

　復興の道を少しずつ歩み出した日本。ヴィクトワールピサがドバイから灯した希望の光も、新しい日本の道しるべのひとつになれば、と願う。（柴田章利）

提供元：SANSPO.COM 03月28日(月) 05:08

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