今週も東京芝１６００メートルを舞台にＧＩが行われる。上半期の古馬女王決定戦・ヴィクトリアマイルでブエナビスタ、レッドディザイアの“２強”が対戦。過去３度の対決ではブエナが２勝と勝ち越しているが、４度目の対戦で五分になるのか、差が開くのか－。世界からも注目される一番は見逃せない。

　本来なら女王決定戦となる一戦は、日本を代表するサラブレッドの激突となる。今週のヴィクトリアマイルで、ブエナビスタとレッドディザイアが４度目の対戦。ともに世界の舞台を経験してきた２頭の名牝が、桜花賞以来となるマイル戦で相まみえる。

　ドバイへの遠征で、ともに結果を残した。ブエナビスタはドバイシーマクラシックで僅差の２着に好走。レッドディザイアも、大目標のドバイワールドＣは大敗したが、前哨戦のＧＩＩマクトゥームチャレンジラウンド３を大外一気で快勝し、世界にその名を知らしめた。

　「帰国初戦で久しぶりのマイル戦。そういう意味で、条件はお互いに一緒ですからね。楽しみにしています」

　対等の立場での対決に胸を躍らせるのは、レッドディザイアとＪＣ３着以来３戦ぶりにコンビを組む四位騎手だ。海外での騎乗は外国人騎手に譲る形となったが、再び手綱を任されたことに武者震いは隠せない。

　「ブエナビスタとともに牝馬路線、そして日本の競馬をリードして行くスターホースになってほしいですから。切磋琢磨して行けば、競馬は盛り上がると思います」

　５日の１週前追い切りでは坂路４ハロン５５秒６－ラスト１２秒４と軽く末脚を伸ばす程度だったが、「気分良く走れた」と四位。調整過程は順調だ。

　対するブエナビスタはどうか。松田博調教師は「前走は厳しい流れで競馬をさせられたけれど、よく頑張ったと思う」と評価したうえで「いい体つきで戻ってきた」と馬体面での成長を認める。

　「帰厩後もやれるだけのことはやっているし、これで最後に追い切って輸送をすれば、体重も変わりなく臨めると思う」

　ＣＷで６ハロン８０秒６－ラスト１３秒２をマークした５日の１週前追い切りでは、道中で掛かり気味になる仕草を見せたが、最後は手綱を抑えてのゴール。「あそこでやりすぎたら後が大変になる。あれでよかった」とトレーナーも納得の調整だ。

　他陣営からは「（２頭が強いので）３着争いですよ」という声が出るほどの抜けた実績馬２頭。「無様な競馬はできませんね」という四位の言葉は両陣営の共通の思いだ。ここまでの対戦成績は２勝１敗でブエナがリードしているが、３度の対決はいずれも僅差。今回は前走成績が良く、直線が長い東京が舞台ということでブエナに分があるムードだが、日本を代表する牝馬２頭の激突は、世界の競馬界からも注目を集める。（黒田栄一郎）