今週はサマー２０００シリーズの開幕戦・七夕賞が、中山競馬場で行われる。昨年のこのレースで重賞初制覇を飾ったドモナラズが今年も一発を狙って参戦。先週の中山グランドジャンプでＧＩ初制覇を飾った柴田大知騎手（３４）＝美・フリー＝との新コンビで、１年ぶりの勝利を目指す。

　七夕といえば織姫と彦星が１年に１度だけ巡り会えるイベントだが、競走馬の“彦星”といえばドモナラズかもしれない。１１番人気で重賞初制覇を飾った昨年の七夕賞から１年。今年も激走の準備を整えている。短冊に込めた願いはもちろん、１年ぶりの白星との再会だ。

　「１度叩いて状態は良くなっている。ただ、昨年の勝ち馬とはいえ、最近の成績が成績だから強気なことはいえないな」

　音無調教師のトーンが思ったほど上がらないのも仕方がない。七夕賞を勝ってからの１年間で９戦して連対はおろか、掲示板にすら上がったことがないのだから…。だが、その低迷が幸運をもたらした。発表されたハンデは５３キロ。昨年が５２キロだったとはいえ、重賞ウイナーにしては恵まれた斤量で出走できるのだ。

　「前走時は（追い切りが）１、２本足りない状態で中身ができていなかった。この時期は調子がいいみたいだし、上積みは見込める。まあ、展開とか条件がそろわないと厳しいけど、ハンデも恵まれたし、意外性に期待かな」。３カ月ぶりの夏至Ｓ（９着）を叩いて挑む目標の一戦を前に、東田調教助手もまんざらでもない表情を浮かべた。

　連覇への強い味方となるのが新コンビを組む柴田大知騎手だ。先週の中山グランドジャンプでデビュー１６年目にして悲願のＧＩ初制覇。０６、０７年には１勝もできず、どん底を味わった苦労人が見事に復活した。七夕賞を勝てば、デビュー翌年の９７年にエアガッツで制したＧＩＩＩラジオたんぱ賞（現ラジオＮＩＫＫＥＩ賞）以来１４年ぶり２度目の平地重賞制覇となる。

　「陣営から叩いて状態は良くなっていると聞いているし、（柴田）善臣さんからは素直で乗りやすいと教えてもらいました。実績がある馬なので、自分がうまく乗ればチャンスはある。勢いに乗って頑張りたいですね」と気合が入っている。

　近況の成績はその名の通りドモナラズ…。でも、乗れてる柴田大騎手とのコンビなら今年も“ドウニカナル”かもしれない。（瀬戸聡）

提供元：SANSPO.COM 07月06日(水) 05:07

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