「中山牝馬Ｓ・Ｇ３」（１１日、中山）

　初コースもお構いなしだ‐。重賞連勝を狙うドナウブルーが８日、栗東坂路で最終リハ。しまい重点だったが、重いチップを蹴散らし、鋭い動きを披露した。初重賞制覇となった京都牝馬Ｓから、さらなる上昇ムードをアピール。先週、チューリップ賞を制して勢いに乗るＣ・デムーロとともに、２つ目のタイトルをゲットする。

　４歳を迎えたディープインパクト産駒が充実一途だ。ドナウブルーは荻野要（レースはＣ・デムーロ）を背に栗東坂路で単走追い。四肢を伸ばした軽快なフォームで駆け上がった。時計は４Ｆ５６秒２‐４０秒７‐１３秒３。力のいる重い馬場をものともせず、優秀な数字でラスト１Ｆをまとめた。

　京都牝馬Ｓを勝ったあとは１０日間の短期放牧でガス抜き。リフレッシュさせてここへ備えた。「体はできているから、しまいだけ。鞍上も“具合が良さそう”って言っていた。放牧先で羽を伸ばすみたい。最近は馬が良くなって帰ってくるんだ」。担当の杉山助手も納得の表情を浮かべる。

　成長ぶりも見逃せない。かつては馬体を減らし続け、ニュージーランドＴでは４１６キロまで体を減らしたこともある。前走が４３６キロ。馬体減りを気にして調整されていた以前とはまるで別の馬だ。「精神面の弱い部分が解消されて大人になった。体も維持できるようになったし、３歳の春のころと比べると調整が楽になった」。仕上げ人がそう言って胸を張る。

　昨春には桜花賞候補として注目されたほどだったが、前走が初の重賞勝ちだった。「ゲートは遅かったけど、押していい位置を取りに行った。そこできっちりと折り合いがついたからね。そういう競馬が合うんだと思う」。距離も舞台も変わるが、今回もその再現を狙う。「最初のコーナーまでにいい位置が取れるか。前々で競馬をしてほしいね。今回も同じジョッキー。いい感触を持ってくれているし、“乗りやすい馬”って気に入ってくれているから。楽しみ」。重賞連勝へ、その勢いは増すばかりだ。

デイリースポーツ 3月9日(金)9時3分配信

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◇今週のメインレースは３月１１日中山牝馬（G３）です。

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