古馬Ｇ１級が集結した中山開幕週のメーン「第８６回中山記念」。格より勢いで注目が集まるのが、年初の中山金杯で重賞初制覇を飾ったフェデラリストだ。公営から昨春、田中剛厩舎に転厩後は６戦４勝。昨秋から３連勝で初重賞をつかんだ。Ｇ３に続きＧ２も奪取すれば、夢に見たＧ１Ｖへの視界が開けてくる。

　勢いは誰にも負けない。怒とうの３連勝で中山金杯を制したフェデラリストが連勝続行に燃える。昨春に公営から田中剛厩舎に転籍すると６戦４勝。約半年で５００万から一気に重賞ウイナーに上り詰めた。

　平地重賞初Ｖをプレゼントしてくれた愛馬に、田中剛師の表情も自然と緩む。「まず、うちの厩舎に来てくれたことに感謝したい。金杯はオープン初挑戦でどんな競馬をしてくれるか半信半疑の面もあったが、馬が応えてくれた。体も少しずつ増えているし、中間は山元トレセン（宮城）に放牧に出したが、さらに良くなっている感じ」

　父エンパイアメーカーは米３冠ロードのベルモントＳなどＧ１・３勝。オークス、エリザベス女王杯を制したダンスパートナーを母に持つ良血。さらに出世できる血統的裏付けもある。師は「自在性があって本当にクレバーな馬。スタートも上手だし、折り合いもつく。ジョッキーも乗りやすいと言ってくれる。Ｇ１に出た馬と戦うところまできたが、今回のレースが今後の指標になる。この馬自身、まだ良くなる部分を持っていると思うので」と期待を込める。

　１週前の１６日は主戦・蛯名を背にＷコースで６Ｆ８２秒５で豪快に駆け抜けた。蛯名も「ここまで、課題をひとつひとつクリアしてくれた。使いながら良くなってきたね。今度はＧ１級が相手だけど、どんな競馬ができるか楽しみ」と確かな手応えを得ている。

　中山芝は３戦全勝。自慢の機動力がフルに生きる舞台だ。指揮官は「金杯は競馬場に行っても落ち着いていたし、精神的にも成長している。順調にきたし、体は仕上がっているので、無事に送り出すことだけを考えたい。今まで通りの仕上げで挑みます」と自然体で重賞Ｖ２の態勢を整えている。

　≪オール完勝！≫フェデラリストは中山芝コースで３戦３勝を誇る。昨年６月、ＪＲＡ転厩初戦となった中山５００万（芝１８００メートル）を好位からあっさり抜け出して後続に１馬身１／４差のＶ。夏の札幌では２戦連続４着と勝ちあぐねたが、１０月に中山に戻ってくると鎌ケ谷特別（芝２０００メートル）で１馬身１／４差の完勝を飾った。前走・中山金杯では持ち時計を１秒６も更新する１分５９秒４をマークした。

スポニチアネックス 2月22日(水)7時1分配信

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