この舞台、この重賞は落とせない。函館で２戦２勝、昨年の函館記念勝ち馬マイネルスターリーが、最終追い切りで連覇を確信させる豪快なデモを行った。

　午前８時３０分すぎ。津軽海峡からの冷たい風が吹き付ける函館競馬場のダートコースに、マイネルスターリーと丹内騎手が登場した。曇り空の下でも鹿毛の馬体のツヤに陰りはない。悠々と１頭でスタートすると軽快な脚取りで向正面に入り、徐々にピッチが上がっていった。丹内騎手の手綱は微動だにしないまま直線へ。スパートを合図するように気合を入れられると一気に加速。５ハロン７１秒５、３ハロン４１秒５のゆったりした時計も、最後の１ハロンは１２秒６をマークした。

　「長めから外々を回って、直線は気合をつけたけど、いい動きでした。休み明けの巴賞を勝った反動はありませんね。元気一杯でベストの状態です」

　満面の笑みを浮かべる丹内騎手は函館市出身の２５歳。「歩いて行けるほど近くて、中学生の頃は朝の調教を見に来ていた」というほど、実家が競馬場の近くにある。自身にとって重賞初制覇の最大のチャンスが、地元で巡ってきたことに力の入り方も違う。

　「巴賞では人気もなくて、僕自身も半信半疑だった。しかも５８キロでしたからね。でも、手応えが全然、違いました。今回も５８キロ。他の馬とのハンデ差はあるけど、この馬自身は問題ないし、一番チャンスがあると思っています」

　馬にとっては連覇、騎手にとっては初の重賞Ｖがかかる函館記念。マイネルスターリーを勝利に導いて、丹内騎手が故郷に錦を飾る。（柴田章利）

　

提供元：SANSPO.COM 07月21日(木) 05:07

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