北海道シリーズの名物ハンデ重賞「第４６回函館記念」（サマー２０００シリーズ第２戦）が２５日、同競馬場で行われた。今週から短期免許で来日した香港の名手ダグラス・ホワイト（３８）と初コンビを組んだ２番人気マイネルスターリーが直線早め先頭から押し切り、挑戦８度目で悲願の重賞初Ｖを飾った。１番人気ジャミールは２着だった。
さすがは名手。さすがは洋芝の鬼。重賞の壁に泣いてきたマイネルスターリーが、大好きな北海道で笑った。香港の第一人者・ホワイトの手腕が鮮やかだった。テイエムプリキュアの５Ｆ５７秒８の大逃げにも自然体。課題のスタートを決めて中団へ。馬任せに進出し、直線入り口では逃げるドリームサンデーを容赦なく抜き去った。終わって見れば、２着ジャミールに３馬身半差の圧勝劇だ。
「ベリー・ストロング。今までのＶＴＲを見ると、成績が悪い時はスタートが悪くて届かずのパターン。でも難しい面もなく、思った通りにいいスタートが切れた。移動はハードだったけど、こうして重賞を勝てて最高だよ」。ホワイトの端正なマスクが思わず緩んだ。小倉で乗った土曜は北九州空港から羽田へ。ＪＲＡ指定のホテルでつかの間の休息を取ると、朝一番の飛行機で函館入り。大好きな２年ぶりの函館。ＪＲＡ重賞初勝利も同じ函館の０４年函館２歳Ｓ（アンブロワーズ）だった。
管理する加用師は「完ぺき！！」と興奮を隠せなかった。１カ月前には函館入りして照準を定めた。ホワイト来日の報を聞くや、すぐさま依頼。「ビデオを見てくれていたようだし、打ち合わせで中団より前で…と考え方も一致していた。この涼しい気候と洋芝、それに騎手。充実というより、すべてがマッチした。今までの憂さも晴らせた」
３連勝で挑んだ今年２月の小倉大賞典（５着）は２着入線も降着の悪夢。一度は崩れたリズムもこれで戻った。通算７勝のうち札幌５勝、函館１勝。次はもちろん、得意舞台の札幌記念（８月２２日）だ。「これで次が楽しみになった。当初は別の馬がいたようだけど乗れるようなので良かった」と加用師。実はホワイトが札幌記念で騎乗予定だったトライアンフマーチが離脱し、コンビ継続の強運。ホワイトは「アリガトウゴザイマス。これからもっと頑張りますので応援よろしく」と残り４週の日本での奮闘を誓った。名手の巧腕で「サマー２０００シリーズ」の有力候補に一躍浮上したスターリーの“北都”での闘いが楽しみだ。
◆マイネルスターリー 父スターオブコジーン 母スイートウインク（母の父サンデーサイレンス）牡５歳 栗東・加用厩舎所属 馬主・サラブレッドクラブ・ラフィアン 生産者・北海道日高町野島牧場 戦績２５戦７勝 獲得賞金１億７７２５万６０００円。
7月26日7時2分配信 スポニチアネックス
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