５８年ぶりの快挙も夢ではない。５月１日に京都競馬場で行われるＧＩ天皇賞・春（芝３２００メートル）で、紅一点メイショウベルーガ（栗東・池添厩舎、牝６歳）が、１９５３年レダ以来、史上２頭目の牝馬による優勝を目指す。一般的に距離が延びれば牝馬は不利とされるが、ベルーガは牡馬相手の中長距離重賞での実績が十分にあり、この大舞台でも互角の戦いが期待される。

　ここ数年、競馬シーンの中心には、必ず牝馬がいた。０７年ダービーをはじめＧＩ７勝を挙げたウオッカ。０８年の有馬記念を完勝したダイワスカーレット。そして昨年の年度代表馬ブエナビスタ。これら名牝ほどの華やかさはないが、紅一点メイショウベルーガも、牝馬の時代を彩る１頭だ。

　「牡馬を相手に重賞を２つ勝っているし、大きなところを勝てると思っている馬。牝馬だけど頑張ってほしいね」

　古小路（こしょうじ）重男調教助手は期待を込める。ＧＩ勝ちこそないが、昨年は牡馬相手に日経新春杯、京都大賞典とＧＩＩを２勝。特に京都大賞典の勝利には価値があり、ハンデ戦を除く芝２４００メートル以上の重賞で牡馬を負かしたのは、ここ１０年では４頭しかいない。ベルーガのほかは先述したウオッカ、ダイワスカーレットとスイープトウショウ。いずれも牡馬相手にＧＩを勝った女傑ばかりだ。

　最大のポイントは３２００メートルの距離。一般的に距離が延びれば牝馬は不利とされ、１９８０年のプリテイキャストを最後に３２００メートルの天皇賞を勝った牝馬は出ていない。春に限れば５３年のレダ１頭しか勝っていないのが現実だ。ベルーガ自身、昨年もこの舞台に挑んで１０着に敗れている。とはいえ、「去年は不利（４コーナーで他馬と接触）があったので参考外」（古小路助手）なのも確か。適性がないとは言い切れない。

　臨戦過程も昨年よりは今年のほうがいい。昨年は休みなく使われてきて上昇度が薄かったが、今年は京都記念２着からここ一本。短期放牧でリフレッシュさせ、ジックリと仕上げてきた。２１日の１週前追い切りに騎乗した池添謙一騎手は、「太め感はないし、間隔を開けたのがプラス」と手応えをつかんでいる。先週の皐月賞をオルフェーヴルで制した絶好調男の手綱は、ベルーガにとっては心強い限りだ。

　京都記念は、デビュー以来最高体重となる５１４キロとやや太め残りの体で、有力候補となるトゥザグローリーとコンマ１秒差の接戦。上積みを考えれば、決して差はない計算になる。牝馬だからといって侮るのは危険。メイショウベルーガには、歴史を覆すだけの資格がありそうだ。　（越智健一）

提供元：SANSPO.COM 04月27日(水) 05:05

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