復権に懸けるトップトレーナーの執念だ。ペルーサには栗東から駆けつけた安藤勝が騎乗。実戦で２度騎乗した名手を呼び寄せただけでも気合は伝わるのに、さらなる“秘策”を用意していた。
朝一番の芝コースで僚馬レッドシューター（５歳準オープン）を追走。手綱を抑えたまま、５Ｆ６５秒６と地味な時計で楽々と併入…まではよくある光景。問題はその後だ。馬道出口から引き揚げてくると、安藤勝を乗せたままゲートの方へ。報道陣もつられて大移動。衆人環視の下、馬は嫌がることもなくゲートに入り、中でじっと落ち着いて駐立。ゲートが開くとポンと出た。
藤沢和師は切り出した。「ここ２戦は出遅れでファンの方に迷惑をかけて…。普段のペルーサも知ってもらった方が安藤君も安心できると思い、来てもらった。ゲート練習？追い切り後、落ち着いていればやらなかったが、チャカついていたし、たくさんの人がいるのでこれはチャンスと。きょうはちゃんと駐立していたね」
さすがは通算１０４６勝の名伯楽。静かな場所で何度練習を積んでも効果は薄い。天皇賞当日は大観衆必至。報道陣が多数いる追い日こそ、テストには最適だった。昨年４月、ジャガーメイルの天皇賞・春１週前追い以来、１年６カ月ぶりに美浦を訪れた安藤勝は「イメージが変わった。競馬の時はテンションが上がるけど、普段はどっしりしておとなしくて、ずるい面がある。だから甘やかさず、厳しくあたった方がいいかも。自分の競馬ができれば、と思う」と確かな手応えをつかんだ。
３歳の天皇賞・秋優勝は９６年バブルガムフェロー、０２年シンボリクリスエス。いずれも藤沢和師の管理馬だ。「毎日王冠（５着）は外を回り、息遣いも良くなかったがあの着差。中間はゲートだけじゃなく、調教もみっちり積んだ。互角のスタートが切れれば…。先輩たちに負けない力は持っていると思う」。人事を尽くした指揮官は５度目の天皇賞・秋制覇を見据えている。
スポニチアネックス 10月28日(木)7時3分配信
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