冬の京都開催前半最終週のメーン・ＧＩＩＩ平安Ｓに、０９＆１０年ＪＲＡ最優秀ダートホース・エスポワールシチーが出走する。昨年は、１歳下のトランセンドに２度敗れ、ＧＩ未勝利に終わったが、ダート界ではハイレベルな０５年生まれの世代の王者として、このまま終わるわけにはいかない。ダートキングの称号を奪回するために、前哨戦は何が何でも獲りに行く。

　あの栄光をもう１度－－。０９＆１０年のＪＲＡ最優秀ダートホース・エスポワールシチーが、昨年失った王座を奪回するべく、冬の淀で７歳シーズンのスタートを切る。

　みやこＳを快勝して弾みをつけて臨んだ前走のジャパンＣダート。新旧王者の２度目の対決が注目された一戦は、逃げるトランセンドを２番手でマークしながら、直線では逆に突き放され、さらに後方から急襲したワンダーアキュートにもハナ差かわされる３着に終わった。

　「３コーナーから負かしにいったが、トランセンドが一枚上だった」。主戦の佐藤哲三騎手は、１歳下の新王者に完敗を認めた。それでも、最後差し返す気力を見せたエスポに「集中していい雰囲気だった。上昇しているのは確かだし、まだまだ老け込む年齢でもない」と次への手応えを口にした。

　一昨年秋に米ＧＩブリーダーズＣクラシック（１０着）に挑戦して以降、狂った歯車もだいぶ戻ってきている。

　０５年生まれのエスポワールシチーの同期は、ＧＩ５勝を含む重賞１８勝のスマートファルコンをはじめ、０９年フェブラリーＳ優勝馬サクセスブロッケン、サマーウインド、オーロマイスターなど古馬ＧＩ優勝馬がズラリと並ぶ、ハイレベルな“砂の豊作”世代。その中で０９年から１０年にかけて、かしわ記念→南部杯→ジャパンＣダート→フェブラリーＳ→かしわ記念と、ＧＩ５連勝を飾った王者が、このまま終わるとは思えない。ダートホースは消耗度が激しい芝馬に比べて長く活躍する傾向も強く、その点からもまだまだ上が望めるはずだ。

　前走のレース中の軽い捻挫で、年末の東京大賞典を回避したが、１２日の１週前追い切りではＣＷ６ハロン８４秒９、３ハロン４０秒７－１ハロン１２秒７を馬なりでマークし、１５日にも坂路で４ハロン５４秒９と、不安は感じられない。安達調教師も「症状はもう大丈夫です。当週にやれば態勢は整いますし、なんとかもう１度頑張りたい」と今年初戦に力が入る。

　目標は“復権”。王者トランセンドが待つ、フェブラリーＳ（２月１９日、東京、ＧＩ、ダ１６００メートル）へ自信を持って向かうためにも、エスポワールシチーが前哨戦で完全復活をアピールする。

提供元：SANSPO.COM 01月17日(火) 05:04

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