「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１８日、中山）

　デイリー杯２歳Ｓ優勝馬クラレントが反撃態勢を整えた。１４日の最終デモは小牧太騎手を背に栗東坂路でレッドブレイゾン（２歳新馬）と併せ馬。攻め駆けする僚馬に１馬身遅れたが、最後まで力感あふれるフォームで駆け上がった。０９年にローズキングダムで同じ一戦を制した橋口弘次郎調教師＆小牧の名コンビが、再び師走の中山でＧ１タイトルを狙う。

　完璧な最終デモとは言えなかった。デイリー杯２歳Ｓを制し、前走東スポ杯２歳Ｓ１３着の雪辱に挑むクラレントが、栗東坂路で最終追い切り。小牧を背にレッドブレイゾン（２歳新馬）と併せ馬を行った。攻め駆けする併走馬に対し、首を使って必死に食らいついた。鞍上の左ステッキが３発飛ぶと、力強いフットワークでこう配を攻め上がる。４Ｆ５３秒１‐３９秒２‐１３秒８。最後は１馬身遅れたが、それでも陣営に悲観の色はない。

　小牧は「相手が動くし、馬場も悪い。５３秒くらいならという感じ。自分のペースで行ったし、もともと調教駆けしない馬だから」と、周囲の不安を一掃する。既に重賞を勝っているとはいえ、成長途上の２歳馬。先週は同坂路で４Ｆ５３秒０‐３８秒５‐１２秒８の自己ベストタイをマークした。橋口師も「攻め駆けする馬じゃないし、先週が動いた感じがあっただけ。あの馬には普通の動き。体調はなんら問題ない」と及第点を与えた。

　前走の敗因ははっきりしている。本馬場入場後、ゴール前のライトに驚いて急に反転。放馬して約半周程度走ってしまった。検査の結果、著しい疲労や馬体の異常が認められなかったため、そのままレースに出走したが１３着と大敗。道悪も影響したのか、見せ場なく終わった。鞍上は「前走は落馬に尽きる。相当走ったからね。まだ腰が甘いところがあるから、馬場も悪かったんだと思う。今回は良（馬場）でやりたい。枠は真ん中より内がいいね」と、巻き返しに燃えている。

　橋口師＆小牧と言えば、２年前にローズキングダムでこのレースを制した“ゴールデンタッグ”だ。「ローズの時は自信があった。前走で負けたけど、今回は自信を持っていく。自分の馬が一番強いと思って乗る。デイリー杯の競馬が理想。内で我慢して最後もシュッと伸びたからね。ああいう競馬ができれば」と力を込める。反撃に向けて陣営、人馬の思いはひとつ。２歳王者の座を射止め、来春のクラシック戦線の主役へと躍り出る。

デイリースポーツ 12月15日(木)9時3分配信

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