「皐月賞・Ｇ１」（２４日、東京）

　２３年ぶりの東京決戦。主役を務めるのは、メンバー中唯一の重賞２勝馬で、前哨戦・弥生賞を制したサダムパテックだ。東京スポーツ杯２歳Ｓを圧勝しているように、陣営が「左回りの方がいい」と口をそろえるサウスポー。鞍上には０９年アンライバルド、１０年ヴィクトワールピサで制し、皐月賞３連覇の偉業に挑む岩田を配し、出走態勢は万全だ。息の長い末脚を存分に発揮し、クラシックのタイトルをつかんでみせる。

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　先週のマイラーズＣでは、厩舎の先輩シルポートが鮮やかな逃亡劇を演じた。勢いに乗ったそのバトンを受けて、今週は後輩サダムパテックが、開業１４年目を迎える西園厩舎に初のクラシックＶをもたらす。

　今世代の牡馬はサイの目のように、コロコロと重賞レースの勝ち馬が変わった。タイトルを２つ獲った馬は、せん馬でクラシックに出走権のないレッドデイヴィスと、マイル路線を歩むグランプリボス、そしてパテックの３頭だけだ。“戦国”と称されるなか、中距離の重賞で２勝を挙げている価値は非常に大きい。世代を一歩リードしている存在であることは間違いないだろう。

　特に前哨戦の弥生賞は、陣営にとっても自信を深める内容となった。「いろいろと不安はありました。一番は折り合い面」と考えていた塩満助手の心配をよそに、パテックは堂々とした走りで２つ目のタイトルをゲット。「少し不安があった距離も問題なかった。ゲートも普通に出てくれた」と不安な要素を一挙にクリアして見せた。

　改めて“強さ”を再認識すると、ひと叩きされたことで状態面も型通りに良化。１週前追い切りでは、岩田を背に栗東坂路で４Ｆ５３秒２‐３８秒３‐１２秒１の好時計をマーク。「ジョッキーは“この前よりも良くなっている”と言ってくれた。上積みはあると思う」と体調アップを感じている。

　今年の舞台は府中の芝２０００メートル。東京スポーツ杯２歳Ｓを圧勝した実績は、大きなアドバンテージとなる。「あの時とはメンバーが違うから。ただこの馬自体、左回りがいいのは確かだね」。１番人気に推された朝日杯ＦＳ（４着）は、トリッキーなコースに苦しんだ。紛れの少ないステージで、今度こそＧ１タイトルをつかんでみせる。

デイリースポーツ 4月19日(火)9時25分配信
 

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