昨年１１月のマイルＣＳで念願のＧ１初制覇を果たしたエイシンアポロンが、中山記念・Ｇ２（２６日、中山・芝１８００メートル）で始動する。３月にはドバイ・デューティフリー・Ｇ１（３１日、メイダン競馬場・芝１８００メートル）挑戦が控えており、重賞３連勝を手みやげに、世界の舞台へと旅立つつもりだ。

　前哨戦の意識はない。昨秋、富士Ｓで約１年１１か月ぶりに勝ち星を挙げ、続くマイルＣＳでＧ１タイトルを手にしたエイシンアポロン。約３か月ぶりの実戦となるが、態勢は整っている。

　前走後は栄進牧場へ短期放牧に出たが、「戻ってきてから（追い切りを）何本もやっている。馬がパンとしてきた。（先週は）予定通り強めにやって今週、サッとやれば体はできあがる」と松永昌調教師。１６日の１週前追い切りは、坂路を単走で５３秒０―１３秒１。時計がかかる重い馬場状態だったが、苦もなく、力強く駆け上がった。今年初戦へ、現段階で不安材料はない。

　追い切りに騎乗したパートナーの池添も、手応えを感じていた。「あの馬場でも脚を取られていなかった。やはり馬力がある。いい感じで状態が上がってきているし、気合も乗ってきた。ドバイに行く予定だし、それにつながるレースをしたい」と鼻息は荒かった。

　池添は１月にドバイのメイダン競馬場で行われた国際騎手招待レース「２０１２メイダンマスターズ」に参加。海外初勝利を挙げるなど、特徴をつかんで帰ってきた。「芝のコンディションは良かったし、差しもきく馬場だった。アポロンはどんな競馬もできるんで、楽しみですね」。鞍上の経験値は、何よりのプラス材料。中山記念をすっきり勝って、日本代表として世界一に挑戦する。

スポーツ報知 2月21日(火)8時1分配信

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◇今週のメインレースは２月２６日中山記念（G２）です。

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