１０日の阪神競馬第９レースでは、ＧIオークスへとつながる３歳牝馬限定のオープン特別「忘れな草賞」が行われ、後藤浩輝騎乗の２番人気エリンコート（牝３＝笹田厩舎、父デュランダル）が優勝。中団外から力強く脚を伸ばし、前走の５００万下から２連勝を飾った。

　気性が難しいタイプだけに「ゲート前から１、２コーナーあたりまで色々とありました。ケンカじゃないけど、ぶつかり合いというか……」と苦笑いを浮かべた後藤。ただ今後、距離が伸びていく戦いまでを考え、「強く教え込まないと」と厳しく接した騎乗が正解だった。
　エリンコートも後藤の教えを受け入れ、その後のレースはスムーズ。「我慢した分だけ、最後は伸びてくれましたね。他の馬にどれだけ来られても抜かせない感じでした」と、ゴール前は豪快な末脚を繰り出してくれた。

　これで賞金を加算し、３歳牝馬クラシック第二冠・ＧIオークス（５月２２日、東京２４００メートル芝）への視界がグンと広がった。
　もともとは同日のＧI桜花賞に登録したものの、無念の抽選漏れ。だが、「この結果を考えれば、距離が大丈夫だと分かりましたし、いい方向に解釈しています」と笹田調教師が笑顔で語ったように、オークスへ向けては大きなプラスとなった。

　桜花賞はマルセリーナが父ディープインパクト譲りの末脚で快勝し、レーヴディソール不在の３歳牝馬戦線を一歩リードした感。だが、距離伸びるオークス路線の新勢力・エリンコートが、まだまだ“混戦”をかき回していく存在となるか。

スポーツナビ 4月10日(日)19時21分配信

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