６週間続いたＧ１レースの最後を飾るのは、安田記念（６日、東京）。マイル王を決める一戦に、大久保洋吉調教師（６５）＝美浦＝は、追い込み脚質のサンカルロを送り込む。ＪＲＡでのＧ１勝ちは０４年のショウナンパントル（阪神ＪＦ）以来、遠ざかっているが、順調さを欠いた京王杯ＳＣ１０着からの巻き返しを静かに狙っている。

　―サンカルロでは４回目のＧ１挑戦になります。デビュー前から期待の大きい馬だったんですよね。
「けいこも動いていたからね。今ではトップクラスで、ショウナンカンプ（０２年高松宮記念制覇）くらい動く。血統的には短いところの馬で、体形的にも、当歳の時に『シンボリクリスエスの子にしては、胴が詰まっているな』と思っていたけど、１８００メートルの新馬戦を勝って、よしっ、クラシックという気持ちになったんだ」

　―東京スポーツ杯２歳ＳやスプリングＳといった、クラシックにつながるレースを使ったのも、そのためなんですね。
「やっぱり、クラシックが中心だからね。（頂点は）ダービーというのがあるから、どうしてもそっちに行ってしまう。客観的に見てもマイラーで、最初からそのつもりでやっていたら違ったのかもしれないけど…」

　―マイル路線に転向して、ニュージーランドＴを快勝。ただ、その後はＮＨＫマイルＣ（１８着降着）、マイルＣＳ（１２着）と結果が出ていませんが、１４００メートルの阪急杯と阪神Ｃは好走して、高松宮記念も惜しい４着でした。
「スプリングＳを見たら、２０００メートルは長いと思った。競馬を覚えてくると、本質的なものが出てくる。マイルでも折り合いの難しいところがある。それが、１４００メートルのレースだと、１２００メートルの馬が出て速くなって、置かれていったくらいだった。でも、競馬はしやすいみたいだったね」

　―前走の京王杯ＳＣは順調さを欠いた影響で１０着に敗れましたが、その後は調子が良くなっているようですね。
「展開が向かない面もあったんだけどね。でも、間違いなく状態はいいと思う」

　―お父さんが名伯楽と言われた大久保末吉調教師ですが、大学進学して、企業に就職しました。この世界に入るつもりはなかったんですか。
「小さいときは絶対に（この仕事は）やらないと思っていた。大学を出て一級建築士の資格もとって、３年ほど建設会社に勤めた。そのまま勤めていれば、今頃悠々自適で楽ができていたのになあ（笑い）。もう（今年で）６６だよ」

　―転機は何だったんですか。
「勧めがあってね。メジロさんも『どうするんだ』と。売り上げも上がってきていたし、（競馬で）飯が食えるかなというのも見えてきた。もともと、馬は好きだったんだ。中学の時は乗り運動をしていたくらい。親父は乗り役にさせるつもりだったんだけど、中学で１０何センチも伸びたからならなかったんだ」

　―調教助手を経験して、３回目の７６年に調教師試験に合格したんですね。７９年にはメジロファントムで重賞初制覇（東京新聞杯）を果たしました。
「失敗したこともあったよ。もっと、いい成績を挙げられたかなあ。（７９年は）秋の天皇賞でスリージャイアンツに鼻負け、有馬記念ではグリーングラスに鼻負け。悔しい思いをした。それが肥やしになった部分はある。そして、１番人気だった翌年（８０年）の有馬記念では４着に負けた。今思えば、気負い過ぎていた。それが印象に残っている。ただ、いろいろ教わったというのはあるね」

　―メジロドーベルとの出会いも大きかったですよね。
「デビュー前からクラシックを意識していた。新馬からスピードを見せていたし、乗り役（吉田豊）に先を意識させたくらい。あーいう馬はなかなか当たらない」

　―吉田豊騎手を弟子として取ったのが、９０年代に入ってからでした。
「開業（７６年１２月１日）して１５、１６年過ぎていたかな。学校で見たら、少し乗れそうだなと思ってね。調教師の仕事として、騎手を育てることも必要。みんな、最初はそう（弟子）なんだからね」

　―今では、一流ジョッキーの仲間入り。鼻高々でしょう。
「それはないよ。（調教師としての）仕事ができたかなというところ。開業２０年目の９６年１２月１日に阪神牝馬Ｓ（現ＪＦ）をドーベルで勝ったんだけど、そのほかも細かいところまで指示をした。オークスと秋華賞が一番細かく言ったかな。あいつも覚えているだろう。でもね、豊も走る馬に乗って、学んだというのはあるよ」

　―定年まで４年ちょっとですが、今の目標というのは、ありますか。
「しいて言えば、ＪＲＡのＧ１を、障害を入れて８つ勝っている。やめるまでに１０勝ちたいというのが目標。交流が２つか…。ラシアンゴールド（９２年帝王賞）は、それこそ（オークスと同じ）ノリ（横山典）とマサヨシ（蛯名）の同着だったよ（笑い）」

　―安田記念もチャンスは小さくないですよね。それでは、今回にかける気持ちを。
「予定通りにきている。あとはレースが流れるかがポイントだね。東京の馬場は悪くなっている？　いいね。道悪も実績があるし、プラスにはなってもマイナスにはならないよ。体もほとんど仕上がっている」

　◆大久保　洋吉（おおくぼ・ようきち）１９４４年１０月１５日、東京都生まれ。６５歳。７２年に調教助手となり、７６年に調教師として厩舎を開業。ＪＲＡ通算８０３勝。重賞は９７年オークス（メジロドーベル）、０２年高松宮記念（ショウナンカンプ）などＧ１・８勝を含む３８勝を挙げている。趣味はゴルフ。血液型はＡ。

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