馬が頸（くび）を突き出し、上唇を巻き上げている表情をどこかで見た記憶のある人も多いかと思います。よく「馬が笑っている」と称されますが、この誤解は馬が歯を見せているところからくるのでしょう。しかし、じっと見てみると、馬の目は笑ってはいません。

　この動作はフレーメンと呼ばれるもので、嗅覚（きゅうかく）と密接に関係した行動です。馬の鼻腔（びこう）の下側には鋤鼻器（じょびき）と呼ばれる空洞があり、鋤鼻器の内側には、匂（にお）いを感じることのできる嗅細胞が多量に存在しており、また鋤鼻器の一方は、鼻腔内に開口しています。

　馬がフレーメンをすると、鼻の孔は閉じられ、鋤鼻器の内部が陰圧になります。この時、吸い込んだ空気は鋤鼻器内部に流れ込み、そこに存在する嗅細胞を刺激します。すなわちフレーメンは、馬が匂いをより鋭敏に感じとろうとしている動作とされます。

　フレーメンは馬の鼻先にたばこの煙を吹きかけたり、アルコールを塗ったりすることで簡単に誘発することができます。

　ただし最も頻繁に見られるのは、雄馬が発情期の雌馬に出会った時です。また鋤鼻器でキャッチされた刺激は、どんな匂いでも、脳の性行動と関連の深い部分に伝達されることが知られており、これらのことから、フレーメンは性行動の一部として発達したものと考えられます。

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