秋競馬の開幕戦で劇的な逆転が待っていた。サマースプリントシリーズ最終戦・セントウルＳを制したのはエーシンヴァーゴウ。アイビスＳＤに続く重賞２勝目で首位カレンチャンを抜いてシリーズＶを達成した。２着は香港馬ラッキーナイン。１番人気ダッシャーゴーゴーは３着に終わった。

　勝つしかなかった。エーシンヴァーゴウがサマースプリントシリーズＶを決めるには１着が条件。ゴール前は１番人気ダッシャーゴーゴーに外から並ばれる苦しい展開。万事休す。そう思われたが、根性の伸びで逆転優勝を決めた。田辺は会心の笑みだ。

　「手応えはいっぱい。馬が頑張ってくれた。追い出すと左へ行くので、外と併せる形になってかえって良かった」

　道中は２番手を追走し、４角で前を射程圏に。だが、関東リーディングを争う成長株の２７歳は「仕掛けるのは極力待とうと。相手は（先頭を行く）テイエムオオタカだけじゃないので」と決して焦らない。この貯金が最後の伸びにつながった。

　「ペースが遅かったのが凄く良かった。脚はたまっていたので直線の坂も頑張れた。徐々に不安を克服している。馬の成長もあるんでしょう」

　勝てばチャンピオン。プレッシャーの懸かる一戦だったが、田辺は「意識しないでいこうと思っていた」と語る。この自然体が持ち味だ。先月８日に２８歳の女性と結婚した。夫として初の重賞Ｖだが「生活は何も変わらないですね。競馬を見る嫁さんじゃないんで。普段、競馬に関する会話はゼロです」。飾らぬ言葉そのままに、淡々と大きな仕事をやってのけた。

　これで陣営は賞金５０００万円をゲット。次はＧ１スプリンターズＳへと期待が懸かる。不在の小崎師に代わって表彰台に立った中村助手は「オーナーと相談してですが、もう１戦頑張ってもらえたらありがたい」と前向き。オーナー代理として表彰された平井淑郎氏も「いいレースに出させてもらうことになると思う」と語った。メンバー強化、直線の坂といった課題をはねのけての勝利は、秋最初のＧ１へとしっかりつながっていく。

　◆エーシンヴァーゴウ　父ファルブラヴ　母カンザスガール（母の父サンダーガルチ）　牝４歳　栗東・小崎厩舎所属　馬主・栄進堂　生産者・北海道浦河町栄進牧場　戦績１５戦７勝　総獲得賞金１億８３２０万７０００円。
 

スポニチアネックス 9月12日(月)7時2分配信

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