今週は、阪神で上半期の総決算となるＧＩ第５２回宝塚記念が行われる。この春のグランプリレースで、ファン投票１０位ながら直前で評価が急上昇しているのがルーラーシップだ。大きく出遅れながら楽勝した前走の金鯱賞のインパクトは強烈。強い４歳世代にあって屈指の素質馬だけに、本格化した印象があるいまならＧＩ初制覇も夢ではなさそうだ。

　最強４歳世代でも屈指の超良血馬が、ついにお目覚めだ。前哨戦の金鯱賞で衝撃的な勝利を飾ったルーラーシップが、一躍、グランプリの主役候補に躍り出た。

　現４歳馬の強さは今さら言うまでもない。先週までに行われた古馬の芝重賞３２レース中半数の１６レースで勝利。しかもＧＩＩ、ＧＩでは１５戦中９勝の好成績を誇る。そのなかにあって、デビュー当時から素質はＮｏ．１と言われてきたのがルーラーシップだった。

　血統的にも、父はアパパネなどを輩出するキングカメハメハで、祖母ダイナカール、母エアグルーヴの母系は日本屈指の名門。その期待通りに２歳１２月の新馬戦を圧勝した。その後３歳春は伸び悩んだが、一族は全体的に晩成傾向とあって秋以降に成長。ついに期待値に実力が追いついたと感じさせたのが、前走の金鯱賞だ。

　ゲートが開く瞬間に立ち上がり、３馬身近い出遅れ。追い上げにくい不良馬場を考えれば致命傷と思われたが、向こう正面で中団、直線入り口で好位と徐々にポジションを上げ、最後はキャプテントゥーレを楽に差し切ってしまった。「いいスタートならもっと楽に勝っていた。本当にすごい馬です」と手綱を取った福永騎手も舌を巻く圧巻の競馬。ＧＩ級の能力がないとできない芸当だ。

　「ここにきて馬が精神的に成長してきた。海外遠征を経験したことも大きいでしょう」。ひと皮むけた要因として、鈴木調教助手は今春のドバイ遠征（ＧＩシーマクラシック６着）の効果を挙げる。期待に応えることはできなかったが、同僚のヴィクトワールピサが３歳秋の欧州遠征（ニエル賞４着、凱旋門賞７着）をバネに最強馬へと上り詰めたように、ルーラーもタフさを身につけて戻ってきた。負けても、遠征が大きな財産となった。

　不良馬場で激走したあとだけに反動も心配されるが、「レース後の状態も言うことなし。前走のゲートは久々もあったと思うので、その意味でも使った効果はある」と鈴木助手は上積みを強調する。時期的に心配な雨も、前走をみると不安なし。最強世代から９頭目のＧＩ馬が誕生する可能性は十分にありそうだ。

提供元：SANSPO.COM 06月21日(火) 05:04

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