サマー２０００シリーズ第３戦「第４７回小倉記念」の追い切りが２７日、栗東トレセンで一斉に行われた。２０００シリーズ連覇を目指すナリタクリスタルが、ＣＷコース単走で力強く動いて好仕上がりをアピール。トップハンデ５７・５キロをものともせず３つ目の重賞タイトルへ王手をかけた。

　ナリタクリスタルの追い切りは武豊を背にＣＷコース単走。躍動感あふれるフォームでラップを刻み、絶好の手応えで４コーナーへ。直線は鞍上のゴーサインにスッと反応。黒い馬体がトップスピードに乗って一直線に伸びてきた。気ムラな面を出すことなく６Ｆ８０秒２～１Ｆ１２秒９。武豊が笑顔で感触を伝える。

　「基本的におとなし過ぎるところがあるからゴール前は気合をつけた。前回の追い切りよりは気合が乗って、いい感じだったよ。体調はいいと思う」

　前走・金鯱賞は追い切りの段階から集中力を欠き、気難しさをのぞかせていた。結果は１３着惨敗。Ｇ１クラスの豪華メンバーが相手とはいえ重賞２勝の実績を考えれば、いくら何でも負け過ぎ。「スタートから気合を入れっ放し。ちょっと疲れていたのかも」と武豊が首をひねるように、力負けとは思えない敗戦だった。一方で「いい時は返し馬から前向きな感じ。気分次第だから当日になってみないと分からない」とも語った。

　ここまでやるべきことはしっかりできている。前走後はこのレースに照準。２カ月ほど間が空いたことを不安視するよりも、一息入れてリセットできた点を強調したい。木原師が仕上がりの良さをアピールする。

　「先週までに併せ馬で２本やっているし、けさも思った以上に時計が出た。ここを目標にやってきたし、力はある馬だからね」

　トップハンデ５７・５キロは地力と実績の証だ。昨年はこのレース４着、新潟記念Ｖでサマー２０００シリーズを制している。武豊も「これまで小倉で２つ（釜山Ｓ、中京記念）勝っているし去年の夏のチャンピオンだからね」と力を込めた。あとは当日、闘志に火が付くかどうか。ゴールまでしっかり動いた、このひと追いが起爆剤になるかもしれない。

スポニチアネックス 7月28日(木)7時1分配信

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