上半期のダート王を決める『第３４回帝王賞』（２９日、大井、交流ＧＩ、２０００メートル）で２強を形成するスマートファルコンとエスポワールシチーが２６日、栗東トレーニングセンターで追い切りを行い、力強い動きを披露、ダートのグランプリに向け好仕上がりをアピールした。なお、枠順は同日決定し、スマートは〔６〕枠（６）番、エスポは〔８〕枠（１１）番からのスタートとなる。また、帝王賞前に行われる今年新設の『サンスポ盃優駿スプリント』（ＳＩＩＩ、１２００メートル）の枠順も決定した。こちらは有力馬が多数参戦して混戦ムード。激しいスピード比べが演じられそうだ。両レースとも２８日に前日発売が行われる。

　雄大な栗毛が漆黒の闇を切り裂いた。ダート界のスピードスター・スマートファルコンが迫力満点のデモンストレーションを披露。３度目のＧＩ制覇へ向けて究極の仕上げが施された。

　早朝４時。坂路に登場したファルコンは僚馬キングオブヘイロー（牡５、１０００万下）を２馬身後方から追いかける。力強いストライドでウッドチップを蹴り上げて残り１ハロンで並びかけ、最後にひと伸びして併入。４ハロン５０秒５－３７秒３－１２秒８（一杯に追う）は出色のその日一番時計だ。

　「目いっぱいにやりました。予定通りです。これぐらいのタイムならしまいは１２秒後半でいいでしょう」

　追い切りを見届けた小崎憲調教師が満足そうにうなずく。今年初戦のダイオライト記念では２着カキツバタロイヤルを８馬身ぶっちぎった。休み明けをひとたたきされて、状態はさらに上昇カーブを描いている。

　「帝王賞の前に２回使った去年（６着）は目に見えない疲れがありましたからね。時間がありましたし、今年はここをピークにもって来ることができました」

　大井のダート２０００メートルは昨年暮れの東京大賞典で２分０秒４（良）の日本レコードタイムを樹立した舞台。「前半１０００メートルを５８秒９で走り、３コーナーから離していくんですから。絶対的なスピードが違う」とトレーナーは愛馬に全幅の信頼を寄せている。枠順は〔６〕枠（６）番に決まり、「偶数がいいと思っていたし、理想的。ビシッと決めましょう！」と言い切った。

　栄光の先には壮大な夢がある。「来年のドバイワールドＣ（ＵＡＥメイダン競馬場、ＧＩ、オールウエザー２０００メートル）に出走させたい。選ばれるためのレースをしていかないと」。指揮官の視線は“世界”をも見据えている。０９、１０年のＪＲＡ最優秀ダートホース・エスポワールシチーを初対戦で撃破して名実ともに砂のチャンピオンへ。王道を遮るものは何もない。（森田実）

提供元：SANSPO.COM 06月27日(月) 05:06

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