今週の新潟日曜メーンは、夏競馬で唯一の古馬マイル重賞・関屋記念。新潟競馬は関東圏ながら、輸送のハンデが少ないため関西馬の活躍が顕著で、今年の関屋記念も登録１３頭中、約半数の６頭が関西馬。なかでも３連勝と勢い十分のエアラフォンに注目したい。

　例年、関西馬の活躍が目立つ夏の新潟競馬。今年も新潟のマイル戦を狙って、３連勝中のエアラフォンが重賞初挑戦で勝利に挑む。

　デビュー戦でその後重賞２勝のショウリュウムーンを破るなど、早くから素質を見せたが、裂蹄の影響などで出世が遅れた。それが完治して軌道に乗るや、１月２２日の１０００万下・花見小路特別、５月１５日の準ＯＰ・朱雀Ｓ、６月１８日の準ＯＰ・ストークＳと３連勝。ハンデ戦の前走では５８キロのトップハンデをものともせずに、桜花賞３着馬エーシンリターンズなどを差し切った。

　「成長力があって、馬体に幅が出てきました。前走は５８キロも克服してくれたし、ラストの切れ味はすごいですね」

　２冠馬オルフェーヴルをはじめ、オープン馬を１３頭も擁する池江寿調教師でさえ、３連勝には驚きの様子だ。これまでデビューから１４００メートルと１６００メートル戦しか出走していないエアラフォンにとっては、その２つの距離のレースがない小倉でなく新潟を選ぶのは当然。ましてや、夏競馬で古馬のマイル重賞はこの関屋記念だけだから、この一戦に勝負をかけてきているのは明らかだ。

　滋賀県栗東トレセンから新潟競馬場までは５７８・２キロ。しかし、トレセンからすぐに高速道路の入り口があり、新潟競馬場もバイパスを降りてすぐのため、信号は合計で７つしかない。馬は発進、停止時に負担がかかるため、信号が少ないのはかなり楽。しかも所要時間は約６時間半で、美浦、新潟間と大差ない。

　今夏は新潟の最初の２週に、関西圏では京都競馬が開催。小倉は例年より２週

遅い先週から始まったため、“地元”の小倉ではなく新潟を選択する関西馬が急増した。最初の２週は関西馬の出走が９１頭だったのに対し、先週の１週だけで６２頭が出走。前半２週で１０勝だった勝利数も、先週だけで８勝というすごさだ。

　エアラフォンもこの流れに乗って、秋へとつなげたいところ。池江寿調教師は「重賞なので相手は強くなりますが、直線が平坦なコースで軽い芝というのは、この馬向き」と期待を寄せている。コンビを組む福永騎手が今夏の新潟ですでに１０勝を挙げてリーディングトップという点も心強い。秋のＧＩ路線へ向け、関西馬エアラフォンがまずは夏のマイル王の座に就く。

提供元：SANSPO.COM 08月02日(火) 05:05

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