函館記念（２４日）は８歳キングトップガン、１０歳マヤノライジン、８歳アクシオンが１～３着を独占。その流れを引き継いで、今週も高齢馬が活躍しそうなムードだ。ＮＳＴ賞に出走する１０歳スマートブレード（栗・宮、牡）は、前走の川中島Ｓを１３番人気で快勝。「ＷＩＮ５」１億３０５１万７２９０円の立役者となった。舞台は前走と同じ新潟ダ１２００メートル。まだまだ元気な１０歳馬が、今回も波乱を巻き起こすか。

　キャリア６０戦目を迎える老雄が、連勝に意欲満々だ。１０歳にしてオープン入りを果たしたスマートブレードが、【１・１・０・１】と得意の新潟ダ千二で一発を狙っている。

　「格上挑戦だった一昨年に２着になっているからね。１０歳だけど、２年前と比べても馬が特に変わった感じはないし、一昨年が５２キロで、今回は５３キロ。このハンデならば、楽しみはあると思う」

　宮調教師が笑顔で健闘を期待する。一昨年は断然人気のダイワディライトには敗れたが、９番人気で１馬身差の２着。当時とそん色ない状態ならば、上位進出は可能だ。「去年はアウトクラトールで勝ったからね」と、ＮＳＴ賞との相性がいいトレーナーの口調は滑らかだ。

　前走の川中島Ｓは好位を楽に進み、直線で内の２頭をねじ伏せる強い競馬だった。これまでの戦績を振り返れば、決してフロックではない。

　函館記念など、最近は高齢馬の活躍が目立つ。１０歳のブレードも年齢を感じさせない走りを見せている。「ムダなところに力を使わない馬。賢いんだと思う」と宮師。年齢を重ねて、オンオフの切り替えが自然を身についた。加えて２歳３戦、３歳５戦、４歳８戦、５歳８戦、６歳全休、７歳４戦と順調に使い込めなかった馬が、８歳１２戦、９歳１２戦、１０歳の今年も７戦。高齢になって、体質がしっかりとしたことも大きい。

　近年は医学の進歩や調教の技術の向上、また、脚部への負担が少ない調教施設が作られ、高齢馬が活躍できる環境が整ってきた。「夏場は走る馬だし、いい根性がある」と宮師が言うスマートブレード。鞍上に中舘騎手を配して、再度の先行押し切りに挑む。　（下村静史）

提供元：SANSPO.COM 07月27日(水) 05:06

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