◆第２回みやこＳ・Ｇ３（６日・ダート１８００メートル、京都競馬場、やや重）　ダートの重賞、第２回みやこＳ・Ｇ３（６日、京都）は、０９、１０年の最優秀ダート馬エスポワールシチー（佐藤）が、２着トウショウフリークに３馬身半差をつけて圧勝。３月の名古屋大賞典以来となる重賞８勝目を挙げ完全復活をアピールした。Ｇ１・５勝馬が、ジャパンＣダートに向けて弾みをつけた。

　強い“砂王”が戻ってきた。雨が時折降る曇天の下、エスポワールシチーの周囲にようやく笑顔の花が咲いた。「負けたら黙って帰るつもりだった。しっかり結果を出して、復活してくれたと思う」。重圧から解放された佐藤が、静かに口を開いた。

　スタートして、すぐに内のトウショウフリークが押して主導権を主張。外からヒラボクキングが併せてくる厳しい展開。それでもリズムを乱されることはなかった。落ち着いて２番手を追走。直線に向いてからグングン引き離して、最後は３馬身半の差をつけた。

　「見た目以上にしんどかった。普通の馬だったら挟まれたら止まりそうだが、２コーナーから競馬をつくれた。着差以上の勝利」。負傷で南部杯（４着）に騎乗できなかった佐藤が、相棒とともに復活の美酒に酔った。

　昨秋の米ブリーダーズＣ遠征以降は、苦しい道のりが待っていた。春に戦列に復帰したものの、疲れから体調が戻らなかった。後肢のバランスまで崩れた。しかし、夏場の充電が実を結んだ。芝並みのペースで飛ばしながら４着に踏ん張った前走で兆しは見えていた。「（昨年の）フェブラリーＳから見ればまだまだだが、調教の感じが春とは違う。今は動けるから、筋肉もついてくる」

　さあ、頂上決戦へ―。復活した人馬が見据えるのはもちろん、ジャパンＣダート（１２月４日、阪神）だ。「地方で負けた馬には負けたくない。今日の内容から右回りの方がいいような気もするし、いい勝負ができると思う。面白い競馬を見せたい」。佐藤はトランセンド、スマートファルコンへのリベンジに意欲を燃やす。大きな１勝を手にしたＧ１５勝馬が、希望の光を胸にしっかりと抱いた。

　◆エスポワールシチー　牡６歳の栗毛。父ゴールドアリュール、母エミネントシチー（父ブライアンズタイム）。戦績２６戦１３勝（うち地方７戦４勝、海外１戦０勝）。総収得賞金６億５７５４万１０００円（うち地方２億３４３５万円）。主な勝ち鞍・０９年マーチＳ、ジャパンＣダート、１０年フェブラリーＳ（以上ＪＲＡ）、０９年かしわ記念、南部杯、１０年かしわ記念、１１年名古屋大賞典（以上地方）。生産者・北海道日高町の幾千世牧場。馬主・（株）優駿ホースクラブ。栗東・安達昭夫厩舎所属。
 

スポーツ報知 11月7日(月)8時2分配信

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