皐月賞２着馬ヒルノダムールの昆調教師が強気だ。０８年にディープスカイでダービーを制覇。日に日にたくましさを増す姿に「その時と雰囲気が似ている」と言い切った。これまでのヴィクトワールピサ、ペルーサとの対戦では分が悪いが、上昇度を武器に逆転を狙う。一方、来年２月末で定年を迎え、今年が最後のダービーとなる池江郎調教師も気合十分。トゥザグローリーとリルダヴァルの２頭に、キャリアのすべてを注ぎ込む。

　厩舎の偉大な先輩の背中を追うように、著しい成長を見せている。ヒルノダムールは、ボリュームアップした馬体を躍動させ、全休日明けの坂路を軽快に駆け上がった。「ディープスカイが、ダービーに向かった時の雰囲気に似ている」。昆調教師は、自ら手がけた２年前のダービー馬と姿を重ね合わせた。

　１週前の追い切り後に計測した馬体重は、４８０キロ。皐月賞（２着）時の４５６キロより２４キロも増えていた。「決して楽をさせたわけではない。ハードすぎるくらい追って、これだけの体になった」と昆師は充実ぶりをアピールする。

　５月２０日の遅生まれ。まだまだ伸びる余地はありそうだ。「生まれが遅いので、気を使う部分はあったが、こちらが思っている以上に丈夫」と指揮官。ディープスカイも、ハードな調教を消化しながら、ダービーは６キロ増で出走している。「ローレルゲレイロ（０９年高松宮記念、スプリンターズＳ）の丈夫さと、ディープスカイの切れ味を持っている。こういう馬でないと、ＧＩは戦えない」

　ここまで、６戦２勝で重賞未勝利。派手な実績はないが、昆師にはひとつの狙いがあった。「プレッシャーを与えないために、あえてオープンのレースを使ってきた。だから、皐月賞２着で権利を取ったことに意味がある。そこで惨敗しているようでは、ダービーで勝負にならないから」。能力には、絶対の自信を持つ。

　ヴィクトワールピサとは２度、ペルーサとは１度戦って、いずれも先着を許した。大舞台での逆転へ向けて「２頭が抜けているとは思わない。何回か戦えば、着順が入れ替わる相手だと思っている」とキッパリ。３歳馬の頂点を、虎視たんたんと狙っている。

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