夏の北海道競馬はこの馬で―。サマー２０００シリーズ第２戦の函館記念・Ｇ３（１８日、函館・芝２０００メートル）連覇がかかるマイネルスターリーは、前哨戦の巴賞を鮮やかな差し切り勝ち。８勝中７勝までを函館、札幌で挙げた洋芝の申し子が、今年も北の大地で輝き始めた。Ｖ２を飾れば、昨年４位に終わったシリーズ制覇がはっきり視界に入ってくる。

　今年もマイネルスターリーが、大好きな北の大地にやってきた。前哨戦の巴賞（芝１８００メートル）は、心配されたスタートを決めて中団をキープ。直線は、トップハンデの５８キロを背負いながら馬場の真ん中を鮮やかに抜け出した。６番人気の低評価をあざ笑うようなレース運びで、１年ぶりの勝利。前年のチャンピオンは、健在ぶりをアピールした。

　この１勝を含め、８勝のうち７回（札幌５勝、函館２勝）までが北海道シリーズだ。この夏も連覇に向け、放牧先のビッグレッドファーム明和から６月２９日に競馬場入り。「最初から函館記念が目標だった。前回は八分くらいの仕上げだった」と辻厩務員。終わってみれば、ライバルとひと味違う鋭い末脚。改めて、馬場の適性を示した。

　中１週での参戦になるが、前走のダメージはない。先週は、ダートコースで軽めの調整に終始したが、充実した馬体が目を引いた。「（レース２日後の）火曜日から馬場入りしたように、元気いっぱい。涼しいから気持ち良さそう。走りたそうな様子が感じられた」と辻厩務員。

　巴賞に続き手綱を執る丹内の実家は、競馬場のすぐ隣り。自身初となる重賞制覇のチャンスも手伝って、話す言葉に力がこもる。「函館は自分の地元。いつもたくさん乗せてもらっているマイネルさんの馬で、重賞初制覇ができればうれしい。このあとは、函館２歳Ｓもある。勢いをつけるためにも決めたい」

　昨年は２着ジャミールを３馬身半も突き放し優勝したが、続く札幌記念は６着。「サマー２０００シリーズ」は合計１１ポイントで４位（優勝は１３ポイントのナリタクリスタル）に終わった。調教から携わってきた２５歳が洋芝の申し子を連覇へ導けば夏の中距離王の座をグッと引き寄せることになる。

　◇２０１１年サマー２０００シリーズ　第１戦の七夕賞は、イタリアンレッドが勝ち、１０ポイントで暫定トップ。次は第３戦の小倉記念（３１日、小倉）を予定。このレースには、昨年のシリーズ王者ナリタクリスタルがスタンバイ。シリーズの行方を大きく左右しそうなのが、第４戦の札幌記念（Ｇ２戦で１着は１２ポイント）。昨年の覇者で、今年の宝塚記念を制したアーネストリー、七夕賞（１２着）は馬場に泣いた皐月賞馬のキャプテントゥーレなど、今年も強豪がそろう。

スポーツ報知 7月19日(火)8時3分配信

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