前号の競馬雑学では競馬映画にも出たAV女優の話なども書きましたが、今回は地味に(^▽^)馬の歴史に関するお話です。

馬の最古の祖先は約６０００万年前に現れたエオヒップス（アケボノウマ）で、当時は犬のテリア程度の大きさだったようです。指も前４本、後３本ありました。現在の馬は中指（第３指）の一本だけです。

いま世界にはウマ科はもう７種類しかいません。野生馬のモウコノウマと家畜馬（サラブレッド、アラブ、日本の在来種など約１００種）とロバが２種とシマウマが３種だけです。

ところで、馬はなぜ馬面なのでしょう？

顔の長い動物は草食性に多いようです。草を食べるには、消化しにくい草を歯で良くすりつぶす必要があるからです。
大型の臼歯が発達し、顎が大きくなります。ウマの先祖は木の葉を食べていたようですが、やがて、２５００万年前頃には、草原が広がり、草を食べるようになります。
草は木の葉よりセルロースが硬く消化しにくいのです。そこで良くすりつぶすため、馬面になったというわけです。

「こりゃどうぢゃ、世はさかさまになりにけり、乗った人より馬が丸顔」
高杉晋作の馬面を詠んだ狂歌です。

ところで、牛は馬ほど顔は長くありませんね。

これは、反芻という方法を獲得したことによります。消化の効率が良いのです。
ですから、馬類は現在７種と衰退していますが、牛類はヤギ、羊、など繁栄しています。

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