史上初の無敗３冠馬でＧＩ７勝をマークしたシンボリルドルフ（牡２９）が、ジャパンＣ（ＧＩ、芝２４００メートル）当日の１１月２８日に東京競馬場でお披露目されることが２８日、分かった。ジャパンＣ３０周年記念の“目玉”としての企画で、ルドルフが競馬場に来るのは８６年１２月７日に中山で行われた引退式以来２４年ぶり。“皇帝”が、競走馬時代に優勝したＪＣの舞台でファンに健在をアピールする。

　皇帝が四半世紀ぶりに競馬場に戻って来る。

　北海道・門別（現日高町）のシンボリ牧場での種牡馬生活を０４年に引退したシンボリルドルフは、今年１月に競走馬時代に拠点としていた千葉シンボリ牧場に移動。そこで余生を過ごし、記録的な猛暑だった夏も無事に乗り切った。

　この間、ＪＲＡから再三、和田孝弘・同牧場社長に競馬場でお披露目の要請があり、ついに最高の日に実現することになった。

　ジャパンＣはルドルフの競走生活のハイライトといえるレース。父パーソロン、母スイートルナ（その父スピードシンボリ）との間に門別のシンボリ牧場で誕生したのは、ＪＣが創設された８１年の３月１３日。この鹿毛の牡馬を、故・和田共弘オーナー、故・野平祐二調教師、主戦騎手だった岡部幸雄さんと、いずれも国際派の先駆けとして知られるホースマンが人知を結集し、当時は圧倒的に外国馬が強かった国際レース制覇に力を入れた。

　ルドルフは８４年の菊花賞で史上４頭目、無敗では初の３冠を達成した後、当時は中１週という厳しい日程だったにもかかわらずＪＣに挑戦。３着ながら、１０番人気の伏兵で、ノーマークだったカツラギエースにうまく逃げ切られてしまった結果で、負けて強しの内容だった。日本馬初のＪＣ制覇はカツラギエースに譲ったが、翌８５年は完勝し、レース史上初めて１番人気での優勝というメモリアルＶにもなった。種牡馬としても皐月賞＆ダービーの無敗２冠馬トウカイテイオーを送り出し、テイオーは９２年のＪＣを岡部さんの手綱で優勝。レース史上唯一の父子制覇を達成した。

　人間でいえば８０歳を優に超える２９歳という年齢面が考慮され、獣医師が体調を徹底チェックしたうえ、お披露目もパドックで３０分程度にとどまる見込み。それでも、ＪＣ３０周年記念イベントにルドルフのお披露目ほどふさわしい企画はない。日本の競馬史に名を刻む名馬の雄姿は、競走馬時代を知らない“現役の”競馬ファンにも貴重な瞬間を体験させてくれそうだ。

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