ダノンシャンティは坂路１本からポリトラックコースでキャンター調整。「競馬の後の１週目はまず気持ちを抜いて、馬体に異常がないかをチェック。２週目は１５―１５で折り合いが付くかがテーマ。ここまで目指しているところをキチッとクリアできている」と松田国師。一部で不安視されている折り合いについても「新馬の時からスローペースを何度も経験している。体形も長距離向き」と自信を見せた。

5月26日7時3分配信 スポニチアネックス

悲願のダービー制覇へ。藤沢和師の４０年近い競馬人生の結晶がペルーサ。ダービーには延べ１３頭を送り、０２年シンボリクリスエス、０３年ゼンノロブロイの２着が最高。Ｇ１・２１勝を挙げている名将でも届かないのがダービーの勲章だ。

　だが、ペルーサは積年の思いをかなえてくれる大器だ。無傷Ｖ４。本番と同舞台の前走・青葉賞は後続に４馬身差の楽勝だった。「思った以上の強さ。東京芝２４００メートルは３歳馬にとって大変なのに余力を残して坂を上がってきた。クリスエスやロブロイと同じくらいの競馬ができた」。師は最大級の賛辞を送った。

　最大の武器。それは成長力だ。「もともと牧場や厩舎に来た当初はそんなに凄い馬ではなかったんだ。でも、デビュー２週間前だったかな。動きが急に良くなってね。驚いたよ」と指揮官。先輩２頭の背中の感触も知る葛西助手は「競馬に行って覚えてくれる馬。一戦一戦成長している。体全体を使って走れるようになってきたし、体に張りがあって格好良くなった。この時季のクリスエス、ロブロイと比べてもそん色ないし、成長はこちらが早いぐらい」と肌で充実を感じ取っている。

　気負いはない。ホースマン最大の勲章を前にしても、師は自然体を貫いている。それが、幾多の先輩の敗戦から得た財産でもある。「ロブロイ、クリスエスの時は２４００メートルの距離を意識して調整していたが、結果は出なかった。だから変わったことはしない」。全休明けの２５日は坂路を軽く駆け上がり、最終追いに備えた。馬体は、はちきれんばかり。出来は最高潮だ。

　「これだけメンバーがそろうと、かえって楽しみだよ」。藤沢和師は普段と変わらず、豪華決戦を楽しむ余裕がある。Ｗ杯開幕１２日前の５月３０日。マラドーナにちなんで名付けられたペルーサが伝説となる。

　▼馬名の由来　サッカーのアルゼンチン代表監督のディエゴ・マラドーナ氏（４９）の愛称が由来。母馬アルゼンチンスターからの連想でもある。ペルーサとはポルトガル語で「毛深い子」の意。マラドーナ氏は現役時代からもじゃもじゃの髪の毛がトレードマークだった。
 

5月26日7時3分配信 スポニチアネックス

ヴィクトワールピサ同様、弥生賞＆皐月賞を勝ってダービーに挑んだ７頭で優勝したのは７０年タニノムーティエ、７５年カブラヤオー、８３年ミスターシービー、８４年シンボリルドルフ、０５年ディープインパクト。Ｖ率７１．４％と高勝率。

　史上２２頭目の皐月賞＆ダービー制覇を目指すヴィクトワールピサ。昨年１１月の未勝利戦から５連勝と、快進撃を続けている。中間の調整も、至って順調。さらなる上積みを持って、頂上決戦に挑む。

　ダービーに向け、ヴィクトワールピサは、さらなる進化を遂げている。　１６日に、皐月賞のあと初めて行った追い切り。Ｃウッドチップコースでの併せ馬を終え、酒井助手は「レース後の１本目は、いつももたもたする面があったのに、それを見せなかった」と話した。重馬場の皐月賞を激走した疲れも見せず、初めて“再始動”でスムーズに駆けたのだ。

　兄のアサクサデンエン、スウィフトカレントが本格化したのは、古馬になってから。奥手のタイプと考え、強い調教を課すことはなかった。ところが、３歳５月の時点で体に芯が入り、想像を超える成長を遂げている。

　厩舎の“財産”も、進化を促す要因となっている。「角居先生（調教師）がずっと行ってきた縦列調教で、ウオッカを見ながら育ってきた」と酒井助手。Ｇ１・７勝馬ウオッカは、ハットトリック（０５年マイルＣＳ優勝）。ハットトリックは、デルタブルース（０４年菊花賞優勝）と、それぞれが偉大な先輩の背中を見て伝統を作り上げてきた。「厩舎にいる時は子供っぽさをのぞかせるが、調教では教えたことをひとつひとつクリアしている」（酒井助手）のは、偉大な“女教師”を手本に学習してきた成果なのだろう。

　「一歩ずつ成長している。あとは、体調をピークに持っていくことができれば」と酒井助手。２冠制覇の下地は、しっかり整っている。

　オークスではアパパネが見事２冠。皐月賞馬ヴィクトワールピサも続きたいところだ。「前走後は順調に調整し今週水曜が４本目。今まではレース明けの１本目が多少モタモタした感じだったが、この中間の１本目は成長を感じさせる動きだった」と酒井助手は皐月賞以上のパワーアップを予告。「教えたことを１つずつ積み重ねてきた。今ある力を１００％出せるよう全力で調整したい」と意気込んだ。

　ローズキングダムの主戦、小牧が２２日の京都競馬で騎乗停止となり、宙に浮いていたダービーでの騎手が、関東の後藤に決まった。２３日、橋口調教師は「後藤騎手はコースを熟知しているし、東のリーディングの常連だから」と話した。

競馬史に新たな名勝負が刻まれた。２３日に東京競馬場で行われた牝馬クラシック第２弾「第７１回オークス」は、１番人気アパパネと５番人気サンテミリオンが直線で一騎打ち。互いに譲らず、中央競馬Ｇ１では史上初の１着同着となった。アパパネは桜花賞と合わせ、史上１２頭目の牝馬クラシック２冠を達成。サンテミリオンに騎乗した横山典弘騎手（４２）はオークス初Ｖ、管理した古賀慎明調教師（４４）は、開業６年目でうれしいＧ１初制覇となった。両馬優勝の快挙に、スタンドを埋めた６万観衆も、温かい拍手を送った。

　雨中の一騎打ちの果てに、誰も予想できない結末が待っていた。Ｇ１史上初の１着同着。１２分間の長い写真判定の末、検量室の着順を示すホワイトボードの１着欄に、アパパネの１７、サンテミリオンの１８が書き込まれると、検量エリアを埋め尽くした大勢の関係者、報道陣から自然と大きな拍手がわき起こった。

　中団で折り合ったサンテミリオンをマークする形でアパパネが続く。迎えた直線。ほぼ同じタイミングで仕掛けた２頭が並んで伸びる。先に先頭に立ったのはミリオン。だが、外から馬体を併せたアパパネが、いったんは前に出る。ミリオンも負けずに内から伸び返す。蛯名と横山典。関東を代表する名手２人が、死力を尽くしてゴールに飛び込んだ。勝ったのはどっちだ…。

　脚色はミリオンが勝っていた。先に引き揚げてきたアパパネの蛯名は「負けたと思った」と敗戦を覚悟。いったんは脱鞍所の２着馬が入るスペースに馬を入れようとするが、周囲に促され１着スペースに入る。遅れて戻ってきたミリオンに残されたのは２着スペース。横山典は首をかしげながら馬を収めた。「勝っているはずだ…」。

　両馬優勝が告げられると、検量室に集まった両陣営が、肩を抱き合い、固い握手で健闘を称え合った。先にお立ち台に立った蛯名が、横山典を呼び寄せる。「負けなくてよかった。距離とか外枠とか、いろいろ言われたが、いい意味で裏切ることができた。どっちも勝者。感動した」。安どの表情を見せた蛯名に対し、横山典は笑みを浮かべてインタビューに応じた。「同着だろうがＧ１を勝つことは本当に難しい。２人で一生懸命やった結果。素晴らしい」。最後は互いに「おめでとう」と叫び、抱き合って喜びを分かち合った。

　アパパネの国枝師はＧ１・８勝目。慣れているはずの優勝セレモニーにも「こんな経験は初めて」と興奮を隠せない。「馬にありがとうと言いたい。歴史に名前が残ってよかったと思う」。一方、ミリオンの古賀慎師はＧ１初勝利。「同着が決まった瞬間は頭が真っ白。胸がいっぱい。実感がわかない」と、正直な感想を口にした。

　女王の座を分け合った２頭は、秋のラスト１冠・秋華賞（１０月１７日、京都）で再び激突する。大観衆を興奮と感動の渦に巻き込んだ「世紀のデッドヒート」の決着は、秋に持ち越された。

　◆アパパネ　父キングカメハメハ　母ソルティビッド（母の父ソルトレイク）牝３歳　美浦・国枝厩舎所属　馬主・金子真人ホールディングス　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績７戦５勝　総獲得賞金２億９９４５万８０００円。

　◆サンテミリオン　父ゼンノロブロイ　母モテック（母の父ラストタイクーン）牝３歳　美浦・古賀慎厩舎所属　馬主・吉田照哉氏　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績５戦４勝　総獲得賞金１億６７７４万１０００円。

　▽ＪＲＡの写真判定　キャビネサイズの判定写真をもとに決勝審判員３人の合議制で決定され、全く差が認められない場合に同着となる。判定は肉眼で行われ、判定写真の拡大などは行わない。ちなみに、昨年は１年間で３４５３レースが行われ、１着同着は２件。０８年は３件だった。

 

5月24日7時2分配信 スポニチアネックス