臨戦態勢は万全だ。オークスの追い切りが１８日、茨城県の美浦トレーニングセンターで行われ、ホエールキャプチャが坂路で弾けた。スピード感あふれるフットワークで好タイムを叩き出し、文句なしの『Ｓ』評価を獲得。２着に惜敗した桜花賞からの巻き返しへ、陣営は自信を深めた。オークスの枠順は１９日午後に確定。２１日に前日発売が実施される。

　樫の女王だけは、どうしても譲れない。蒸気した芦毛の馬体から、これ以上ない気迫が伝わってきた。阪神ＪＦに続き、１番人気の桜花賞でも２着に泣いたホエールキャプチャが、美浦トレセンの坂路で軽々と好タイムをマーク。究極の仕上がりをアピールだ。

　「思った通りの最終追い切りができました。申し分のない調整ができたと思います」

　見届けた田中清隆調教師は、愛馬の動きに満点の評価を与えた。１本目に４ハロン６５秒７で脚慣らししたあとの２本目に、単走でスタート。外ラチ沿いをスムーズに駆け上がり、持ったままで加速していく。ゴールまで脚さばきは乱れることなく、スピード感十分に４ハロン５０秒１－３６秒５－１１秒８でフィニッシュ。４ハロン、ラスト１ハロンともにこの日の坂路全体で２番目となるタイムを、まったくの馬なりで叩き出した。

　過去２回のＧＩが阪神競馬場だったのに対し、今回はホームの東京競馬場。阪神での２戦は栗東トレセンに滞在することで輸送の負担を軽減してきたが、今回は慣れた美浦で思う存分に仕上げられたのもプラス材料だ。東京ではＧＩＩＩクイーンＣで強い競馬を見せており、「東京では上手に競馬している。コースに不安はない」と田中清師。地の利は大きなアドバンテージとなる。

　田中清厩舎のオークス参戦は、レディパステルで優勝した２００１年以来、ちょうど１０年ぶり。パステルは桜花賞には出走しておらず、サンスポ賞フローラＳ２着からの参戦で、５番人気と挑戦者の立場だった。「あのときは半信半疑だったけど、今回は実力的に上位だし、向かう姿勢は全然違う」とトレーナー。無冠とはいえ、ホエールは挑戦者ではない。勝たなければいけない馬だと強く自覚している。

　「今回は目一杯に仕上げたつもり。あとは悔いの残らないように、自分の競馬ができればいいと思います」

　こん身の仕上げを施した田中清師は、愛馬を信じてレース当日を待つ。やれることはすべてやった。過去２度のＧＩでほんのちょっとだけ足りなかった運を、呼び込むだけの態勢は整っている。（越智健一）

提供元：SANSPO.COM 05月19日(木) 05:10

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