◆第２２回かしわ記念・Ｇ１（５日、船橋競馬場、ダート１６００メートル、良）　交流Ｇ１の第２２回かしわ記念（５日、船橋・ダート１６００メートル）は、１番人気の中央馬エスポワールシチー（佐藤）が、３番手追走から直線で抜け出して優勝。Ｇ１・５連勝を果たした。２着には地元のフリオーソが入り、この２頭が帝王賞（６月３０日、大井）の優先出走権を得た。

　貫禄を見せつけ、エスポワールシチーがＧ１の連勝を「５」に伸ばした。道中は３番手を進み、直線では外へ。フリオーソが懸命に抵抗したが、もうひと伸びしてねじ伏せた。

　単勝１・１倍の支持に応えての連覇達成。「（佐藤）哲っちゃん、ありがとう！！」。船橋の大観衆に迎えられた佐藤は、余裕の表情でレースを振り返った。「（本調子には）全然でしたね。いつものエスポ君じゃなかったし、向こう正面でつまずいた。それでも気合を入れたら、走ってくれた」。

　改めて、国内無敵を示したダート王。今春のドバイ遠征は自重したが、秋の米国遠征へ、塩入満洋・友駿ホースクラブ愛馬会代表は意欲満々だ。「早めに行ってアメリカ仕様にしないと」とブリーダーズＣクラシック（１１月６日、チャーチルダウンズ競馬場・ダート２０００メートル）への参戦を示唆した。

　そのためにも、大事なのはエスポ君の体調。塩入代表は「行くなら、現地でトライアルを使いたい。帝王賞参戦も含め、ローテーションはこれから検討したい」と話した。“世界制覇”にチャレンジするのか、その選択に注目が集まる。

　◆エスポワールシチー　牡５歳の栗毛。父ゴールドアリュール、母エミネントシチー（父ブライアンズタイム）。戦績１９戦１１勝。主な勝ち鞍・０９年マーチＳ（Ｇ３）、かしわ記念、南部杯、ジャパンＣダート、１０年フェブラリーＳ（以上Ｇ１）。総収得賞金５億４７７７万５０００円。生産者・北海道日高町の幾千世牧場。馬主・（株）友駿ホースクラブ。栗東・安達昭夫厩舎所属。

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